10月29日、赤坂御苑で秋の園遊会が開催され、各界の功労者約1400人が出席した。中でも注目を集めたのが、2人の若き女性皇族方のお召し物だ。
「佳子さまと愛子さまの振袖がそっくりだと話題になりました。着物だけでなく、帯揚げや帯締めの色味も一致しており、柄の印象も似通っていた。女性皇族方の“衣装バッティング”はタブーだとされる向きもありますから、お二人が登場された瞬間、驚いた出席者もいたようです」（宮内庁関係者）
さらに園遊会の数日後にも、お二人の“距離感”をうかがわせるような場面が目撃された。
「11月4日、文化勲章の受章者らを招いて行われた宮中茶会でのこと。愛子さまは光沢のあるオフホワイトのセットアップ、対する佳子さまはマットな深緑色のセットアップをお召しになっており、今度は統一感のない組み合わせとなっていたのです。昨年7月に開かれた宮中茶会では、お互いを引き立てるようなミントカラーのリンクコーデが話題になっていただけに、今回のお二人のお召し物はやや“バラバラ”な印象を受けました」（皇室ジャーナリスト）
前出の宮内庁関係者が声を潜める。
「同世代の女性皇族である愛子さまと佳子さまは、これまでファッションやメイクについて相談し合うことも多かったと聞いています。しかしここ最近はどうやら、お互いのお召し物について事前に相談されることをやめられたようなのです」
背景には、少しずつ変わってきた佳子さまの思いがあるという。
「以前から関係者の間では、“佳子さまは結婚後は皇室を出たいという強い意志をお持ちだ”と考えられてきました。しかしここ最近は、将来天皇として即位される弟の悠仁さまをお支えになるため、結婚後も皇室に残り、ご公務の担い手として貢献したいとの思いを深くされているという見方が強まっています。これまでは愛子さまとの“ペア公務”なども取り沙汰されてきましたが、最近は秋篠宮家の一員として奮闘されたいとの思いがあるようです。
佳子さまはこれまでも、ご自身のお召し物を自由な発想で選ばれてきました。こうした個性を発揮していくことが、秋篠宮家にとってプラスだと確信されているのではないか。さらに愛子さまとは仲のよい間柄でもあり、ご自身の個性を自然な形で受け入れてくれるという信頼感もあるのでしょう」（前出・宮内庁関係者）
園遊会の振袖姿ににじんだ、佳子さまの決意。ご家族への思いは、お召し物以外からも垣間見えたという。
「昨年から招待客が皇族方とより効率よく懇談できるよう、各皇族が複数のルートに分かれて歩まれる方式に変更されました。
そんな中、前回まで愛子さまと同じルートを歩まれていた佳子さまが、今回は一転して、秋篠宮ご夫妻と同じ道を歩まれたのです。ご夫妻のエリアに人が集まらないことはかねて指摘されてきたことであり、佳子さまはそうした事態を何とかしたいと思われたのかもしれません」（前出・宮内庁関係者）
若き女性皇族のお二人は、これからどんな道をたどられるのか。
※女性セブン2026年11月26日号