「肉体は俳優の言葉」という格言を残した元祖アクション俳優がこの世を去って5年余り。そんな肉体派の父の教えを胸に、役者道を歩む長男の決断がいま話題となっている。わが子の活躍を願った父と、いまだ父を仰ぎ見る息子の絆の物語。
《これまで歩んできた道を大切にしながら、原点を忘れず、これからも自分らしく挑戦を続けていきたいと思います》
10月31日、自身のインスタグラムのストーリーズに、再出発にかける決意を綴ったのは前田真剣佑（29才）。同時に20代の集大成として、これまで用いてきた芸名の「新田」から本名の「前田」に改名することを発表した。
「11月16日に30才の誕生日を迎えるにあたって、心機一転、これまで以上に俳優活動に打ち込む覚悟を新たにしています。前田姓は2021年8月に他界した父・千葉真一さん（享年82）の本名。言葉にこそしていませんが、真剣佑さんは敬愛する父の思いを胸に、いまこそ新たな一歩を踏み出すタイミングと捉えているようです」（芸能関係者）
真剣佑が「新田」を名乗るようになったのは2016年に公開された映画『ちはやふる-上の句-』に出演したことがきっかけだった。原作者に許可を取った上で、劇中の役名“綿谷新”から一字を取って2017年に芸名とした。
「『ちはや〜』は、アメリカで暮らしていた真剣佑さんが、日本で本格的に役者を志す転機となった大切な作品。昨年、映画の10年後の世界を描き真剣佑さんも特別出演した連続ドラマ『ちはやふる-めぐり-』（日本テレビ系）が放送されたことで区切りがついたことも、改名の大きな後押しになったといいます」（前出・芸能関係者）
生前の千葉さんが、作家の西村寿行氏の作品にあやかって「仙石文蔵」や「和千永倫道」などのペンネームを用いていたことは知る人ぞ知る話。ハリウッドでは「JJサニー千葉」の名で親しまれていた。
「さまざまな芸名を使い分けていた千葉さんですが、字画には徹底的にこだわっていました。真剣佑さんが新田を名乗るようになった際も口出しこそしなかったものの、千葉さんが命名した本名がいちばん縁起がいい画数だったといいます。真剣佑さんの名前の由来は『真実の剣を持って人の右に出る』というもの。千葉さんは海外の人も呼びやすく、唯一無二の響きが気に入っていたそうです」（別の芸能関係者）
弟の眞栄田郷敦（26才）も下の名前こそ本名だが、芸名の姓にはかつての愛弟子・真田広之（66才）と同様、千葉さんの名前から一字を取っている。
「両親の離婚で離れて暮らした時間が長く、母親が苦労する姿を見て育った2人は家庭を顧みない父親に反発し、距離を置いていた時期もありました。それでも役者としての千葉さんを心から尊敬し、芸能活動を始めてからはいっそうその思いを強くしたそうです。亡くなった際は2人で大粒の涙を流していました」（千葉家の知人）
千葉さんは、子供たちに室町時代に活躍した能楽の大家・世阿弥の言葉を贈っていた。その中のひとつが『花鏡』に記された「初心忘るべからず」という有名な芸術論だ。アメリカで育った当時の真剣佑は真意をつかめずにいたが、最近になって千葉さんの思いがよくわかるようになったという。
「どれだけ年を重ねても、自分の未熟さを決して忘れることなく、常に芸を磨くことを心がけているそうです。千葉さんの教えを意識しているからこそ、過去の功績にとらわれることなく、新たなステージに進もうとしているのでしょう」（前出・千葉家の知人）
生前、真剣佑が出演した『るろうに剣心 最終章 The Final』（2021年公開）を誰にも言わずに劇場まで見に行った千葉さんは、息子の迫真の演技に感動し「おれを超えた」と絶賛していた。ところが、それを知った真剣佑は「そんなことを言ってはダメだ」と困惑していたという。「『パパを超えることなんて、とてもできない』と周囲に本音を明かしていました。何百本という作品に出演し、ハリウッドでも活躍した千葉さんは、兄弟にとっていまも仰ぎ見る存在です」（前出・芸能関係者）