「将来の天皇」に向けられる視線は、時に危うい熱を帯びているようだ。悠仁さまのキャンパスライフを写真におさめ、次々とSNSに投稿する学生たち。もし彼らが、「皇位継承者の素顔を知りたい」以外の目的を持っているとしたら──。
初々しい新入生を迎え入れ、学び舎は1年で最もフレッシュな季節を迎えている。秋篠宮家の長男・悠仁さまが進学された筑波大学では、4月5日に入学式が行われた。翌週は、ほかの学生と一緒に、オリエンテーションやサークルの新歓イベントに参加されたという。
「14日からは講義が始まり、本格的に筑波大生としての生活が幕を開けました。悠仁さまは友人と楽しそうに会話をされていて、すっかり周囲になじまれています。母親の紀子さまは、キャンパスライフを謳歌する悠仁さまを温かく見守りたいという気持ちだといいますが、早くも不安が広がりつつあるようです」（宮内庁関係者）
皇族方の私生活は菊のカーテンに隠されており、国民がプライベートをうかがい知る機会はほとんどない。しかしながら、入学式以降、大学構内で撮影されたとみられる悠仁さまを捉えた写真や動画が、SNS上に数多く投稿されている。
「メディアが公式に報じたものではなく、一般人が撮影したものが目立っています。キャンパス内なので学生か大学関係者でしょうね。とりわけ投稿数が多いのが、『小紅書（RED）』と呼ばれる、2013年に中国の会社が立ち上げたライフスタイル共有アプリ。『中国版インスタグラム』のようなもので、中国では20〜30代の若者の間で絶大な人気があります。2024年11月には月間のユーザー数が3.3億人を突破し、関心事はまずREDで調べるという中国語圏の若者は少なくありません」（中国在住ジャーナリスト）
そんなREDに、この春から多くのプライベート写真があがっているのが、悠仁さまだ。
「投稿しているのは中国人留学生とみられ、『筑波大学』『皇室』『悠仁親王』といったワードとともに、入学式での一幕や構内を歩かれる姿、学食にたたずむ様子をおさめた写真が次々とアップされています。
10日頃には、体育館でバドミントンサークルの練習に参加される悠仁さまの動画も投稿されました。ラケットを手にしたスポーツウエア姿の悠仁さまがシャトルを拾われているという、まさに“素”の姿です」（皇室記者）
中国の人々において、日本の皇室は関心の高いトピックのひとつだ。
「中国では100年以上前に王朝が滅びているので、伝統と現代が共存している日本の皇室や、その文化が気になるようなのです。2019年5月の御代がわりで、いまの天皇陛下が即位された際には『日本新皇后』、つまり雅子さまを指すワードが、中国版『X』である『微博』の検索数ランキングで1位になったこともありました。
また、佳子さまは20才の頃に『美しすぎる皇族』として中国で大きな話題を呼びました。佳子さまの弟であり、次代の天皇でおられる悠仁さまに注がれる視線は熱く、REDでは投稿からわずか1日で、約7000もの『いいね』、400近いコメントを集めることもあります。公には伝わってこない悠仁さまの人となりや日常に興味津々なのでしょう」（前出・中国在住ジャーナリスト）
※女性セブン2025年5月1日号