歌を愛し、歌に生きる2人の歌姫。彼女たちは固い絆で結ばれていた──。11月4日、坂本冬美（59才）が東京国際フォーラムで「40周年記念リサイタル 坂本冬美SPECIAL 〜今日から明日へ〜」を開催した。坂本は自身の代表曲『夜桜お七』や、演歌歌手を志すきっかけとなった石川さゆり（68才）の『津軽海峡・冬景色』など、全24曲を熱唱。5000人の聴衆が美声に耳を傾けた。
「タイトルの通り、デビュー40周年イヤーを迎えたことを記念した公演です。さらに坂本さんは来年3月の誕生日で還暦を迎えます。2つの節目が重なったこともあり、気合充分で臨んでいました。オープニングで真っ赤なロングドレス姿を披露したのも還暦を意識してのことだったとか。
そんな彼女の晴れ姿を目に焼き付けるべく会場まで足を運んだのが、中森明菜さん（61才）。ノリノリで鑑賞し、ファンと一緒に『冬美』とコールする姿も目撃されています。終演後は坂本さんのもとに駆けつけたそうです」（芸能関係者）
1982年に16才でデビューすると、瞬く間にスターダムにのし上がった明菜。唯一無二の世界観を持つ彼女に魅了されたのが、1学年後輩にあたる坂本だった。
「坂本さんは、明菜さんの持つ高い表現力や艶やかな歌声に強く惹かれたそうです。学生時代には、ファンクラブに加入するほど熱心なファンだったとか。
その後NHKの歌番組『勝ち抜き歌謡天国』で名人になったことをきっかけに、1987年にデビューを果たすと、同年末には明菜さんと共に『日本レコード大賞』にノミネート。坂本さんは新人賞を、明菜さんは『難破船』で金賞と特別大衆賞を受賞しました。会場で一緒になったそうですが、緊張のあまり遠目に眺めることしかできず、心の中で『明菜さんだ！』と叫ぶのが精一杯だったとか」（前出・芸能関係者）
片や新人演歌歌手で、片やトップアイドル。接点のない2人を結びつけたのはあるスタイリストだった。
「坂本さんや明菜さんのほか、藤あや子さん（65才）のスタイリングも手がけたことのあるベテランの女性です。坂本さんが明菜さんの大ファンだと知った彼女が2人を引き合わせたのがきっかけでした。
ストイックで繊細な明菜さんと年下ながら気さくで姉御肌の坂本さんは気が合ったようで、次第にお互いのコンサートに足を運んだり、食事に行ったりする仲に。共に歌手一筋で独身を貫いており、ライフスタイルの一致でも共鳴したのかもしれません。ある年の明菜さんのコンサートでは、一緒に来ていた坂本さんと藤さんが開演前に『どちらがいちばんの明菜ちゃんファンか』という話題で大盛り上がり。坂本さんが真剣な表情で熱弁を振るっていたのが印象的でした」（別の芸能関係者）
明菜が芸能界から距離を置いた時期も、2人の縁が切れることはなかった。
「2021年には坂本さんが明菜さんの代表曲『難破船』をカバー。ポップスのカバーアルバムをリリースするにあたり、自分から『この曲を歌いたい』と志願したそうです。昨年7月に明菜さんが一足早く還暦を迎えたときも、藤さんらと誕生日会を開き、祝っていました。
実は明菜さんは今回、坂本さんに内緒で会場に駆けつけていた。坂本さんへのお返しの気持ちがあったのかもしれません」（前出・別の芸能関係者）
今年8月に応じたインタビューで「歌と恋の二者択一を迫られたとき、いつも歌を選択してきた」と回顧した坂本。デビューから40年を経たいまも、歌で芽生えた女の友情は一生ものだ。
※女性セブン2026年11月26日号