多くの名優がこぞって出演する社会派インディーズ映画を手掛けてきた、国内最高齢の女性映画監督・山田火砂子さんが今年1月、誤嚥性肺炎や敗血症のため亡くなった。92才だった。世の中にはびこる差別や理不尽を力に変え、誰もが人間らしく生きられる世界を目指し、最期まで現役にこだわった山田監督。その矜持や半生を、「山田組」常連の俳優たちが明かす。
「山田監督は小柄なかたですが生命力の塊のようなかたで、誰よりも気力がみなぎっていました。世の中の理不尽なことに立ち向かった先人を取り上げ、その中に山田監督自身が闘っている思いを作品に重ねているように感じました」
そう語るのは、若村麻由美だ。明治時代に日本初の女性医師となった荻野吟子の半生を描いた『一粒の麦 荻野吟子の生涯』（2019年公開）で主演を務めた。
「最初にオファーをいただいたとき、女性が医師になることに門戸が開かれていなかった時代に、男性社会の中で命を懸けた人物だと知り心を打たれました。また、それを世に出したいという山田監督の情熱にも心を動かされました。
訃報を聞いて、驚きと悲しみの入り混じるなか当時の写真を見返したんですが、連日、早朝から夜までの撮影の中、監督の“よーい！スタート！”とはつらつとした声が響き渡っていたのを、つい昨日のことのように思い出しました」（若村・以下同）
山田組の現場は、ほかの映画の現場とは違ったと振り返る。
「昔から“映画は監督のもの”と言われているので、監督がどう撮りたいかというのを理解して演じたいなと思っていたんです。だけど、山田監督から“若村さんがやってくれたらなんでも大丈夫”と言われ‥‥そのときは困りましたね。そこをなんとか一つずつ、“この場面はこうでしょうか？”と確認しながら演じさせていただきました」
最初のオファーのときから若村の演技を「やっぱり若村さんがいい」「若村さんすごい」とずっと褒めたという山田さん。
「役者を信じてくださり、あれだけのエネルギーや思い、覚悟を持って現場に立ち向かった山田監督と出会えたことは、負けずに生きる力になります。妻として母として映画人として、全力で完走された山田監督が生んだ映画はこれからも多くのかたたちの心に届き続けるはずです。この作品に参加できたことは誇りです」