イギリスのエリザベス女王が死去してから9月8日でちょうど1年。2022年9月19日にウェストミンスター寺院で行われた国葬には、日本から天皇皇后両陛下が参列されました。天皇が外国の葬儀に参列することは皇室の慣例からして異例のこと。海外の一部のメディアでも、両陛下が女王の葬式に出席されたことが取り上げられ、イギリス王室と日本の皇室の長年の交流が再注目されました。
家族の一員のように迎えられた英国留学
天皇陛下は1983年に、外務省に務められていた雅子さまは1988年に、オックスフォード大学に留学され、おふたりともイギリスとは深い縁があります。
天皇陛下はイギリスへ留学中、エリザベス女王から茶会に招待されたほか、スコットランドのバルモラル城にも招かれ、バーベキューを楽しまれるなど、家族の一員のように過ごされたそうです。留学を終えた後、「寮の部屋ごと、記念に持って帰りたい心境です」と述べられるほど、特別な時間だったことが伺えます。
40年以上続く、チャールズ国王との交流
その後もイギリス王室との交流は続きます。チャールズ国王は過去に5回、来日。1986年には、ダイアナ妃（当時）と共に来日し、天皇陛下（当時は浩宮さま）が出迎えられ、京都の修学院離宮を案内されました。
チャールズ国王との仲の良さは、会見でのお言葉からも垣間見えました。1993年のお誕生日の会見で、晩婚のお話についてユーモアなコメントをされていました。
「昨年の誕生日会見では、チャールズ皇太子殿下と晩婚の金メダルを争うかもしれないと言われましたけれども＜中略＞独身生活もあとわずかですが、今どのような感慨をお持ちですか」と記者から問われ、こう答えられました。
「確かに、今おっしゃったように独身時代の長さという点に関していえば、チャールズ皇太子殿下を上回って、言って見れば金メダルに輝くということになったわけですけれども、今、思い返してみても私自身として非常に充実して、そして楽しく、そして有意義な独身生活を送ることができたというふうに思っております」