《下半身麻痺となり歩けなくなってしまいました。病名は「脊髄梗塞」です》──『おかあさんといっしょ』（NHK）で体操のお兄さんを務め、「ひろみちお兄さん」の愛称で親しまれた佐藤弘道さん（56才）が、聞き慣れない病名とともに衝撃的な病状を告白したのは6月13日のこと。あの日から約半年が経過した。「脊髄梗塞」の発症で味わった先の見えない不安。暗闇から抜き出した原動力。そして今後の目標まで、最愛家族とのエピソードも交えながら語り尽くした。【全3回の最終回。第1回から読む】
「退院を早める大きなモチベーションになりました」
――11月5日に結婚30周年を迎え、家族4人でお祝いした様子を佐藤さんは自身のブログにアップしました。
佐藤：退院は12月頃になりそうだと言われていたのですが、今年の結婚記念日は節目の30周年ですし、11月5日の記念日までに退院することを目標にリハビリを続けたんです。大学の同級生だった妻とは20才から交際を始めて、26才で結婚して、そこから30年ですからねぇ。まぁ、30年もよくもったなぁという感じです（笑い）。9月には妻の誕生日があったので、誕生日を祝うこともできました。
――10周年と20周年は貴金属をプレゼントされたそうですが、30周年の今年も何か贈られたんですか。
佐藤：結婚30周年は「真珠婚」にあたるので、真珠のアクセサリーをプレゼントしたいなと考えていたんです。でも脊髄梗塞を患ってしまい、退院後もリハビリ中心の生活でまだ買えていないんです。なるべく早く良いものを選んで、プレゼントしたいと思っています。
久美子さん：そう言ってくれるだけでうれしいですよね。私にとっては、帰ってきてくれたことが一番のプレゼントなんですから。
――10月5日放送の『おかあさんといっしょ』（NHK）の65周年特番に出演。退院後の元気な姿に、多くの視聴者が勇気づけられました。
佐藤：オファーをいただいたのは入院中の7月頃でした。『おかあさんといっしょ』は僕にとって特別な番組なので、声をかけていただけたのは本当に嬉しかったし、光栄なことでした。でも病院に相談したところ、撮影のための一時外出は認められないと言われたんです。となると、収録に参加するには、絶対に退院するしか方法がなかったんです。『おかあさんといっしょ』への出演オファーは、リハビリを頑張り、退院を早める大きなモチベーションになりましたね。
