その佇まいや人気ぶりから、事務所の先輩である木村拓哉（53才）の後継者として“ポスト・キムタク”とも称された目黒蓮（28才）が、世界の檜舞台を踏む。数年前に同作品で海を越えるチャンスを掴んでいた木村が、目黒にかける期待は──。
「ぼく、とんでもないビッグニュースをこの間、耳にしたんですけど、まだこれは言えないです」
木村拓哉（53才）がそう告げると、「なんですか？言ってください！」と気になってたまらない様子を見せたのは、Snow Manの目黒蓮（28才）。すると木村は、目黒の愛称である“めめ”を交えて、「“GOめめ！”って感じになりますよ、みなさん！」とカメラに向かって笑みを浮かべたのだった──。
タクシー運転手に扮した木村がゲストとトークを繰り広げながら目的地へと車を走らせるというバラエティー番組『ウルトラタクシー』（11月24日放送・TBS系）でのワンシーンだ。番組内で木村が話したビッグニュースとは、世界各国で大ヒットした配信ドラマ『SHOGUN 将軍』のシーズン2に目黒の出演が決まったことだった。
「目黒さんが『SHOGUN』のオーディションに参加し、見事合格したことが発表されたのは11月18日でした。ただ『ウルトラタクシー』の収録時には、公になっていなかった。目黒さんは木村さんが合格を耳にしているとは知らなかったのか、かなり驚いたようです。そもそも目黒さんはオーディションを受けたことすら、本当に限られた人にしか明かしていなかったそうですから……」（芸能関係者）
ディズニープラスで配信中の『SHOGUN』は真田広之（65才）が主演・プロデュースを手掛けるハリウッドの大作で、17世紀初頭の日本を舞台に武将たちが覇権争いを繰り広げる物語だ。配信開始と同時に各国で大きな話題を呼び、テレビ界のアカデミー賞と称されるエミー賞を史上最多の18部門で受賞している。シーズン2では、前作から10年後を舞台に壮大な物語を展開。目黒は新キャラクターの「和忠」を演じる。
「同じくシーズン2からの新キャストとして水川あさみさん（42才）、窪田正孝さん（37才）らの出演が決まっています。ほかにも、“あの人が！？”と驚くような著名な日本人俳優がオーディションを受けたと聞いていますが、そんな激戦を目黒さんは勝ち抜いたのです」（映画配給会社関係者）
目黒はこのオーディションを受けたことを周囲に伏せていたという。
「Snow Manのメンバーにもある程度話が進んでから伝えたほどだとか。シーズン2は年明けから撮影が始まり、約10か月間の撮影中、ほかの仕事は入れられない決まりがあるようです。そのため、目黒さんは年内にできる限り稼働するべく、スケジュール調整に追われているそうです」（前出・芸能関係者）
『SHOGUN』への挑戦にあたり、目黒の心には、ずっとある先輩の存在があったという。
「木村さんです。というのも、木村さんは前作『SHOGUN』の出演オファーを受け、最初は快諾していました。しかし、撮影期間がコロナ禍だったこともあり、度重なるスケジュール変更によってほかのドラマや映画の撮影との折り合いがつかなくなり、諦めざるを得なくなった。木村さんが挑戦するはずだった役を演じた浅野忠信さん（52才）は、本作で世界的な注目を集め、ゴールデングローブ賞助演男優賞を受賞しています。
木村さんとしては、仕方がなかったという思いの一方で、後悔の念も大きかったと聞いています。目黒さんが極秘でオーディションを受けたのは、そんな先輩の思いを察していたからだったのかもしれません」（前出・映画配給会社関係者）