「12月15日の誕生日を迎える数日前、新木さんは親しい友人らに32才になったお祝いパーティーを開いてもらったそう。でも、もちろんメインは誕生日当日。その日は長く続くカレと自宅で過ごしたと聞いています」（新木の知人）
新木優子（32才）が誕生日当日をともに過ごしたのは、元Hey! Say! JUMPの中島裕翔（32才）だったという。12月20日に最終回を迎える、新木が主演を務めるドラマ『良いこと悪いこと』（日本テレビ系）の撮影が続いたこの数か月。彼女は仕事を終えると、中島が待つマンションへ足早に帰宅するのだった──。
中島はHey! Say! JUMPのメンバーとして2007年にCDデビュー。2014年にドラマ『水球ヤンキース』（フジテレビ系）で初主演を飾ると、映画や舞台など、俳優としてのフィールドを広げ、2025年8月には「自分の足で立って俳優を主軸に活動したい」という理由でグループを脱退。現在はアイドルを卒業し、俳優活動に専念している。
一方の新木は小学生のときにスカウトされ、モデルとして芸能活動を始めた。
「演技の仕事にも挑戦しますが、なかなか仕事に恵まれず、初めてドラマに主演したのはデビューから10年以上が経った2016年のことでした」（テレビ局関係者）
翌年、映画『僕らのごはんは明日で待ってる』でヒロインに抜擢。そこで相手役を演じたのが、すでに俳優として台頭していた中島だった。
「新木さんと中島さんはW主演で、“恋人関係”という役柄。食事中にもかかわらず、中島さんが立ち上がって向かいに座る新木さんに不意にキスをするシーンは、あまりにも美しく、“壁ドン”ならぬ“卓ドン”として、大きな話題を集めました」（映画会社関係者）
その後、ドラマ『SUITS／スーツ』（2018年）、『SUITS／スーツ2』（2020年）でも共演を重ねたふたりは、いまから3年程前に一気に距離を縮めたという。
「ふたりにはカメラ好きという共通の話題があるそうで、あるときから、彼女との会話のなかに中島さんの名前が出てくることが増えたんです。そのうちに、“ゆうこ”“ゆうと”と呼び合う仲になり、その頃にはもう交際を始めていたんじゃないかな。ただふたりは絶対に外でデートをすることはなかった。きっと“おうちデート以外はしない”というルールを作っていたんだと思います」（前出・新木の知人）
中島が外でのデートを徹底して控えるのも無理はない。彼は2016年に俳優の吉田羊との7連泊愛が報じられた過去がある。この20才差熱愛を報じた『週刊ポスト』には食事を終えたふたりの写真や、手をつないで歩く様子も掲載され、ファンの間には大きな衝撃が走った。
「もともと警戒心が強かった中島さんですが、この報道を境にさらに気をつけるようになりました。一方の新木さんにはこれまで熱愛スキャンダルはありません。影響の大きさを知っているだけに、中島さんには彼女に迷惑をかけたくないという思いが強くあり、外で会うことも一切なかったようです」（芸能関係者）
周囲に気づかれることなく秘密裏に愛を育んでいったふたり。そして2025年に入ると中島は「俳優に専念したい」とデビュー前から約18年在籍したグループを離れるという決断をし、より結婚への思いを強めていったという。
「2025年の夏前、新木さんは引っ越しをしたのですが、それが中島さんと同じマンションで、しかも彼の1階上の部屋。まさに“一つ屋根の下”で半同棲のような生活を始めました。いよいよ結婚準備を進めているといいます」（中島の知人）
双方の事務所に交際、結婚について確認したが、期日までに回答はなかった。11月には、8年間務めたメンズノンノのモデルも卒業し、区切りをつけた中島。そのラストインタビューで彼はこう語った。
《自分で思っているより、自分はひとりじゃない、もうちょっと甘えていいって、ここ最近特に実感していますし、そんな自分を許したい気持ちにすごくなっている。それってある種の成長なのかもしれないと思うんです》
前を向き、未来を見据えようとする中島。そばに寄り添うのは新木だった。
※女性セブン2026年1月8・15日号