生まれながらの皇族として
一方、今回の愛子さまの同イベントへのご出席は、これまでの皇室、とりわけ天皇家の方々にとっては一歩踏み込んだものだという。宮内庁関係者が語る。
「皇室の方々は基本的に、あらゆる国民のために祈り、寄り添うというお立場を取られています。国民に対してはあくまで中立でいたいというお考えが中心にあるため、“被害者と加害者”という構図がある分野にかかわるのは難しいとされてきました。特に国民統合の象徴である天皇陛下やご一家にとってはほかの皇族方に比べてもハードルの高いものです。自然災害による被害には積極的に向き合われる一方、公害などについて直接的な発言を控えられているのもこれが理由です」
そんな中、愛子さまが今回のイベントに初出席を果たされた背景には、愛子さまご自身の強いご意志があったという。
「愛子さまはこれまで“弱い立場の人に寄り添う”という思いのもと、被災地支援や防災、福祉といった分野に力を注いでこられました。理不尽に苦難を強いられる人を支える犯罪被害者支援は、こうしたライフワークとまさに地続き。天皇家の一員であり、次世代の皇室を担われる存在として、愛子さまは新たな道を切り開きたいという思いを持たれているようです。
支援を必要とする人が数多くいる一方で、社会全体としての理解が進んでいない分野でもあり、国民人気の高い愛子さまが取り組まれることには大きな意義がある」（前出・宮内庁関係者）
こうした愛子さまの取り組みは、天皇家に伝えられてきた“使命”を受け継ぐものだ。
「愛子さまは2024年、日本赤十字社に就職された際に公表された文書で、上皇ご夫妻、そして両陛下から学ばれたこととして《皇室の役目の基本は『国民と苦楽を共にしながら務めを果たす』ことであり、それはすなわち『困難な道を歩まれている方々に心を寄せる』ことでもあると認識するに至りました》と綴られています。天皇家のご長女である愛子さまの胸には、常にこうした覚悟があるのです」（別の宮内庁関係者）
この決意のもと、愛子さまが新たな扉を開かれていることを両陛下は歓迎し、背中を押されているという。
「皇室典範の改正によって旧宮家の養子案が実現し、皇族数確保のための方策が一旦は整えられました。しかし、生まれながらの皇族であり、両陛下のおそばで育ってこられた愛子さまのご経験は制度では補えないものです。現に愛子さまが果たされる役割は日増しに大きくなっています。これまではご一家で臨まれるご公務が目立ちましたが、ここ最近は愛子さまがおひとりで臨まれるご公務が明らかに増えている。皇室の精神を受け継ぐ存在として、愛子さまは今後も奮闘していきたいという思いを強くされているのではないでしょうか」（前出・別の宮内庁関係者）
悲しみ、困っている人を、誰一人孤独にしない。自ら選んだその道で、愛子さまが新たな一歩を踏み出された。
※女性セブン2026年11月26日号