ポリフェノール量は赤ワインの約15倍！高カカオチョコはどんな症状改善に役立つのか医師が解説

高カカオチョコレートとコーヒー — 高カカオチョコレートに期待できるさまざまな健康効果を解説（Ph／photoAC）

認知症や高血圧、糖尿病など症状や、冷え性や肌トラブル・便秘などの多くの人が悩まされる不調まで、高カカオチョコレート（カカオ成分を70％以上含んだチョコレート）にはこれらの対策に有効な成分が含まれています。そう教えてくれたのは、『医師が教える最強の間食術』（アスコム）の著者で医師の鈴木幹啓さん。そこで、どんな成分が含まれ、どんな効果が期待できるのか詳しく教えてもらいました。

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カカオポリフェノールのさまざまな効果

カカオ成分72％の高カカオチョコレートには、赤ワインの約15倍の量のポリフェノールが含まれています（100gあたりのポリフェノール含有量を比較）。自然の食べ物から摂ることが難しいと言われるポリフェノールですが、カカオマスに含まれる「カカオポリフェノール」はチョコレートから簡単に摂ることができます。では、カカオポリフェノールにはどんな効果が期待できるのでしょうか。

脳を活性化させて「認知症」対策に

認知症のおよそ半数を占める「アルツハイマー型認知症」は、はっきりとした原因がわからない病気ですが、多くの研究により、防ぐために必要なことは解明されてきています。

加齢のほか、生活習慣の乱れや飲酒・喫煙により発生する活性酸素は、脳を含む体内の細胞を傷つけ、加齢を早めたり脳にダメージを与えたりします。その結果、脳が委縮し、認知症が発生しやすくなるのです。

脳のイラストと本など — 高カカオチョコレートを食べると、脳の活動を支えるたんぱく質の一種が増える（Ph／photoAC）

ポリフェノールには抗酸化作用があり、脳細胞の酸化を防ぎ、活性酸素を減らす働きがあります。また、高カカオチョコレートを食べることで、加齢とともに減るといわれている脳の活動を支えるたんぱく質の一種「BDNF（ビーディーエヌエフ）」が増えることもわかっています。さらに、カカオ豆を含むごくわずかな植物からしか摂ることができない「テオブロミン」には血管拡張作用があり、脳を活性化して認知機能をアップします。

「高血圧」をストレスなく予防できる

高血圧とは、最高血圧が140mmHg以上、最低血圧が90mmHg以上の状態のこと。日本人のおよそ3人にひとり、約4300万人にみられると言われる症状です。高血圧の状態が続くと、脳卒中や心筋梗塞などの重大な病気につながるおそれがあります。

特に肥満やストレス・喫煙・塩分の摂りすぎといった習慣は、高血圧につながるリスクが高いとされています。肥満や塩分の原因となる食べものをひかえることはひとつの対策にはなりますが、それによってストレスがたまり、悪化する可能性があるのが、難しいところです。

血圧計 — 高カカオチョコレートに豊富に含まれるポリフェノールは高血圧の改善にも役立つ（Ph／photoAC）

カカオポリフェノールがなぜ高血圧に効果的かというと、血液の壁に炎症が生じると、それをおさえる作用があるからです。炎症が軽減されることによって腫れて狭くなった血管が広くなり、血流がよくなるため血圧が下がるのです。さらに、カカオのリラックス成分やストレス緩和成分による効果で、ストレスも軽減できます。私自身、チョコレートを食べて減量した際にストレスなく高血圧を改善できました。