「アイドル＝結婚しない」という時代はとうに過ぎ、ファンも彼らの恋愛や結婚を受け入れる時代になって久しいが、堂本光一（46才）ともなると話はまた別なのだろう。端正な顔立ちとたたずまいから“永遠の王子様”と称される彼が、ファンのために最後までこだわった結婚の条件は──。
「いろんな環境が変わりましたが、コンサートをやれること、そして皆さんに足を運んでいただけることをうれしく思います」──10月11日、横浜アリーナで万感の思いを込めて語ったのは堂本光一だ。この日は、実に4年ぶりとなるソロアリーナツアー「RAISE」の神奈川公演初日となった。
「光一さんのアイドル人生の集大成となるようなステージでした。特に演出の豪華さは圧巻で、客席の頭上を移動する“浮き橋”に乗ってのパフォーマンスでは会場の熱気が最高潮に達しました」（音楽関係者）
生バンドとオーケストラを従えて全28曲を熱唱し、1万5000人の観客を魅了した彼の表情には、どこか覚悟のようなものが表れていた。
2023年に光一との熱愛が報じられた俳優の佐藤めぐみ（40才）が9月30日、所属事務所を退所し、続いて自身のインスタグラムのアカウントを削除したことが、光一のファンの間で“ざわめき”として広まりつつある。
中学生のときに芸能界入りし、2001年のドラマ『3年B組金八先生』（TBS系）の生徒役でデビューした佐藤。2007年の朝ドラ『ちりとてちん』では、ヒロインと同姓同名で、明るく優秀な親友という難しい役柄を嫌みなく演じたことが高く評価され、その後も映画、ドラマ問わず話題作に出演し続けてきた。
「昨年は、日曜劇場『海に眠るダイヤモンド』（TBS系）で斎藤工さんの妻を演じ、大きな話題を集めました。今年の夏クールのドラマ『最後の鑑定人』（フジテレビ系）でも落ち着いた演技を見せ、9月に最終回を迎えたばかりです。また、芸能界きってのコーヒー通として知られ、近年はバリスタとしてカフェで働いていたこともあります」（芸能関係者）
所属事務所を退所した佐藤だが、今後の活動の予定は何も公表されていない。実は、彼女は人知れず大きな決断をしていた。
「明言は避けていますが、今後はフリーなどでも活動せず、芸能界を完全に引退する予定だと聞いています」（前出・芸能関係者）
前述のとおり、光一と佐藤の交際が報じられたのは、2023年2月のことだった。「その時点で、すでに交際期間は10年以上。出会いは光一さんが主演するミュージカル『Endless SHOCK』で佐藤さんがヒロインを務めたことでした。
現場の雰囲気に慣れようと必死だった佐藤さんを光一さんは座長として優しくサポート。光一さんが積極的に話しかけるうちにすっかり打ち解け、稽古中に舞台で寝ていた光一さんに佐藤さんが『起きろ！』と怒鳴りつけたこともあったのだとか（笑い）。そんな彼女のことを光一さんは親しみを込めて“裏番長”と呼んでいたほどです」（前出・芸能関係者）