《専門家15人が選出》脳・血管・腸の老化を止める「最強の食品」ランキング　1位「青魚」は血管の慢性炎症や血栓を抑制、2位「緑黄色野菜」は血流を改善、腸内環境を整えるのは発酵食品

　人は誰しも平等に年齢を重ね、細胞は老化して体の機能が衰えていく。しかし、その速度をゆるやかにすることや、若々しさを取り戻すことは不可能ではない。そのためには、何を食べ、どう体を動かし、どう休めばいいのか。年をとっても毎日を充実させ、楽しく過ごすためのメソッドを探った。【前後編の前編】

体の機能が衰えるスピードを遅らせることは可能

　そもそも、「老化」とは何か。ハーバード大学医学部客員教授の根来（ねごろ）秀行さんが解説する。

「私たちの体は約30兆個の細胞からできており、酸素と食事からの栄養を使って、生きるためのエネルギーを作り出しています。しかし、エネルギーを作る過程で発生するのが活性酸素などのいわば“排気ガス”のようなものです。これが体をサビさせ、糖化や慢性炎症を引き起こして細胞を劣化させる『老化現象』の大きな原因です」

　だが、最新研究や医療によって、老化の速度は食事や生活習慣次第で遅らせることができると分かってきた。みなと芝クリニック名誉院長の川本徹さんが言う。

「近年の研究では、老化に対する遺伝の影響は約15〜25％に過ぎず、残りの75〜85％は生活習慣や環境といった後天的な要素であることがわかっています。すなわち、生活習慣を改善することで老化に抗うことができるのです」

　たけしファミリークリニック院長の北垣毅さんも声を揃える。

「食事、運動、睡眠、禁煙といった生活習慣を整えることで、血圧や血糖、脂質代謝、慢性炎症はコントロールできます。実際の年齢を若返らせることはできなくても、体の機能が衰えるスピードを遅らせることは可能です」

　目指すべき「健やかな老化」は、単に寿命を延ばすことだけではない。ちぐさ内科クリニック覚王山院長の近藤千種さんが指摘する。

「医学的には、『何才まで生きるか』という寿命だけでなく、元気に自立して生活できる『健康寿命』を延ばすことが重視されます。自分の足で歩いて、好きなことを続けられる体と脳を長く維持することこそが、『健やかな老化』です」

　まずは食生活から。専門家15人に「脳」「血管」「腸」それぞれを若々しく保つための食品を聞いた。