《腸が若くなる最強の食習慣》「エクストラバージンオリーブオイル」のオレイン酸でスッキリ、発酵食品と食物繊維を一度に摂れる「具だくさんみそ汁」で腸内環境を整える

　便秘気味でようやく出てもコロコロうんち。すぐにお腹が張ったり、冷えて下痢をしてしまったり……。そんなお腹の不調は、この夏の間に腸がダメージを受けて疲弊していることが原因かもしれない。腸が疲れていると腸内環境が悪化していき、腸から全身が老いてしまう。食い止めるためのキーワードは「うるおす」「温める」。若々しさを保つために、腸の健康を守る最強のルーティンをチェックしていこう。【前後編の前編】

自律神経の乱れが腸内環境に悪影響

「夏に腸が受けてきたダメージは、一概に暑さによる影響だけではありません」

　そう話すのはハーバード大学医学客員教授で、医師・医学博士の根来秀行さん。

「腸は『脳腸相関』と呼ばれるほど脳との密接な双方向の関係にあり、ダメージの主な原因は自律神経の乱れです。胃腸系は副交感神経によってポジティブな方向にコントロールされますが、夏は交感神経が優位になりやすいため、自律神経の状態が乱れがちで、結果、腸内環境に悪影響を及ぼします。

　例えば、体温以上の暑さやエアコンの人工的な寒さといった温度差や、高い湿度などでも自律神経が乱れ、腸の制御システムがうまく作動しなくなります。それにより運動量が落ち、夜は寝づらく、食欲も低下するなど不調の連鎖が進み、腸への負担も増え続けます」

　一因となる夏の食事について、管理栄養士の望月理恵子さんが続ける。

「暑さで食欲が低下すると、冷たい飲み物やアイスを食べたりするほか、そうめんやざるそばなどのど越しのいい炭水化物に偏った食生活になり、たんぱく質やビタミン、ミネラルが不足しがちに。そういった食事は胃腸を冷やし、腸の動きを鈍らせていきます」

　犀星の杜（さいせいのもり）クリニック六本木院長の川本徹さんは、こうした腸へのダメージが慢性化すると、老化にも直結すると話す。

「自律神経の乱れや内臓（腸など）の冷えが慢性化すると、腸内の血管収縮や消化吸収機能の低下が続きます。これにより腸内細菌のバランス（腸内フローラ）が乱れ、善玉菌が減って悪玉菌が優位な環境になる。その結果、悪玉菌がつくる硫化水素やインドールなどの腐敗ガス、LPS（リポポリサッカライド）という内毒素が腸粘膜を傷つけ、活性酸素が発生します。これが大腸劣化、つまり老化を引き起こすと考えられています」