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上野動物園にいる双子パンダのシャオシャオ（オス）とレイレイ（メス）が、誕生から1年を迎えました。それを記念して、これまでの成長を振り返ります。
手に乗るほどの小ささで誕生
2021年6月23日に誕生した双子パンダ。生まれたばかりのシャオシャオは124g、レイレイは146gと手のひらに乗るほどの小ささでした。
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毛の薄い体表はピンク色で、生まれて2週間ほどで耳が黒くなるなど模様が出始めたといいます。
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1頭が母パンダ・シンシンの世話を受けている間、もう1頭は保育器へと、交互に過ごし、9月下旬には体重が5kgを超え、左下の犬歯も確認されました。
明るい未来を感じさせる名前
シャオシャオとレイレイの名前で親しまれている双子パンダですが、正式に名前が発表されたのは10月8日です。たくさんの応募のなか、多かった名前の上位150点から名前候補選考委員会で審議され、さらに中国側の確認も経て決まった名前だということを知っていましたか？
シャオシャオは漢字では暁暁と書き、“夜明けの光が差し、明るくなる”という意味を持っています。漢字で蕾蕾と書くレイレイは、“蕾（つぼみ）から美しい花が咲き、未来へつながっていく”という意味。
2021年10月18日に撮影されたシャオシャオ（左）とレイレイ（右）（Ph／（公財）東京動物園協会）
絶滅の危機にある野生パンダの保護へむけた大事な一歩としてジャイアントパンダの繁殖を行う、上野動物園の思いも感じられる名前がつけられたのです。
10月から母子3頭での生活がスタート
1頭ずつ、シンシンと過ごしていた双子パンダたちが3頭一緒に生活するようになったのは、誕生から4か月後の10月23日。
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11月の頭には、体重は2頭とも7kgを超え、20cmほどの段差を乗り越えたり、丸太に抱きついたり、2頭でじゃれ合ったりと、活発に動き回るようになっていました。