邪気を払う、魔除けができると古くから伝えられてきたあずき。「小正月のあずき粥、赤飯など、あずきは縁起物としても親しまれ、とくに新年に活躍します。選び方や保存法を知っておくとよいでしょう」と話すのは、野菜ソムリエプロの福島玲子さん。詳しく教えてもらった。
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縁起物として年始に活躍するあずき
お正月のおせちや、1月15日の小正月に使われるあずき。あずきのように赤い色の食べ物は邪気を祓うと言われており、古くから縁起のよい食べ物として重宝されています。まずは、あずきを選ぶときのポイントからお話しします。
あずきの選び方、ツヤがあり変色がないものを
あずきを選ぶときは、ツヤのあるものがよいです。あずきは時間の経過とともにツヤがなくなるので、表面がシワシワになっているものは避けましょう。
また、あずきの白い部分（目芽）もよく見るとよいです。古くなったあずきの目芽は、黄色や茶色に変色しますので、きれいな白色のものが新鮮です。
古いあずきは煮るのに時間がかかり、いくら炊いても皮が柔らかくならないことがありますので、気を付けて選びましょう。
買うときは粒の大きさと袋の膨張を確認
あずきを袋で買うときは、粒がそろっているものを選びましょう。虫食いや割れた豆が入っていないかどうか、注意深く確認しましょう。
正しいあずきの保存法、冷凍で長持ち
あずきの保存は、常温・冷蔵・冷凍の3つの方法があります。それぞれの正しい保存の仕方をお伝えします。
未開封なら常温OK、開封したら冷蔵庫へ
未開封のあずきは、常温、冷蔵ともに半年ほど保存ができます。常温保存では、未開封であっても、劣化を防ぐために直射日光や高温多湿を避けた冷暗所に置きます。
開封したあずきは冷蔵保存すれば、常温よりも品質の劣化を抑えることができます。ジップ付き保存袋や、密閉できる保存容器、乾燥したペットボトルなどに入れて冷蔵庫に置きます。ただし、長期間置くと煮え方が悪くなって、味も落ちることがありますので、早めに食べきりましょう。
茹でてから冷凍すれば長期保存可能
最も長く保存できるのが冷凍です。下茹でまたは煮豆にした状態で、密閉容器に入れて冷凍すれば、半年〜1年ほど保存できます。
煮あずきを作るときは、2回下茹でします。あずきを水洗いしてから、煮立った鍋でアク抜きをしたあと、水を入れ替えて弱火で15分ほど煮ます。これをザルにあけ、さらに新しい水で弱火で1時間ほど煮れば、煮あずきの完成です。
途中でアクをすくい、水を足して、あずきが水面から出ないようにしながら煮ましょう。煮た後は、よく冷ましてから冷凍してください。
◆教えてくれたのは：野菜ソムリエプロ・福島玲子さん
ふくしま・れいこ。野菜ソムリエプロのほか、アスリートフードマイスター2級、ジュニア食育マイスター、食の検定1級、ベジフルカッティングスペシャリスト、エコクッキングナビゲーターなど多数の資格を持ち、日本野菜ソムリエ協会創立 20 周年記念事業『野菜ソムリエ名鑑 vol.1』に掲載されている。現在は、“野菜や果物から健康に”との考えを大切に講演・セミナー講師、イベント・セミナー運営サポート、コラム、料理教室、レシピ開発や監修・ジュニアアスリートの栄養指導・など、多岐にわたって活動中。https://ryufrei.com/
構成／イワイユウ