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ストイックな『RIVER』、責任感漂う『Beginner』
私がAKBの楽曲で、初めて前のめりになったのは、14thシングル『RIVER』（2010年）である。高橋みなみさんの「エイケイビーッ！」という力強い掛け声のあと全員で「フォーティーエイッ！」と叫んでからの、ダンダンダン！ という力強いステップ。
大人数グループアイドルだからこそ出せる軍隊感というか、「戦いが始まる」という戦闘態勢がインパクト大だった。
またタイトルが、これからの人生、行く手を阻む障害の具現化＝RIVER（川）！ それでも前へ進め、あきらめるな、と繰り返すとてもストイックな歌だ。
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18枚目の『Beginner』（2010年）の「僕らは夢見てるか？」と問いかける歌詞は、すごく心に残る。「知らんがな！」とツッコむ隙がないほど、自分に厳しい少女たちの戦いぶりがヒリヒリと伝わってくる。夢に対してこんなに義務感、責任感が漂う歌は、なかなかない。
初期のAKBは、時代が送り込んだ人身御供のようで、「夢を叶えるのに必要な困難に、まず私がぶち当たってみるから、見ててね」と、己の苦しむ姿を晒し、励ましてくるような感じすらあった。
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そんな彼女たちに、『10年桜』（2009年）や『桜の木になろう』（2011年）など、「桜」と名のつく名曲が多いのも、なんとなくわかるのである。実力をつけないと置いていかれるけれど、同時にまっさらに戻ることも願われる感じが、咲いて散り、また咲く、を繰り返す桜と似ている。儚さと美しさ、そして強さが必要な、過酷なサバイバル！
私は正直、見ているだけで胸が苦しくなるような、AKBの活動の在り方は好きではなかったけれど、これらの楽曲に心打たれたのは、認めざるを得ないのだ。くっ。