農林水産省の発表により、コメの高騰を巡る厳しい現実が突きつけられた。3月17日、農水省は、3月3日～9日にスーパーマーケットで販売されたコメ5キロあたりの平均価格が、4077円だったと発表した。これは前年同期と比べて99.3％、前週比でも125円高い。
「スーパーで売られるコメ（5キロ）は、これまで4000円を超えたことがなく、史上最高値だといわれています。これは平均の値段ですから、ブランド米だと5000円を超えて、もはや6000円に近いものまであります。この流れを止めるべく、21万トンもの政府備蓄米が3月下旬に放出され、スーパーの店頭に並ぶようです」（全国紙社会部記者）
イレギュラーな状況です
備蓄米放出に期待する声が聞こえるが、効果は限定的だともっぱらだ。そもそも昨年夏からコメが値上がりし、その頃は、当時の坂本哲志農水相が「新米が出回れば品薄が回復する」と言っていたが、それがどうだろうか。現実は、新米が出回る秋を迎えてもコメの値段は上がり続けた。
「備蓄米が放出されればクリアになるような状況ではありません。それほどイレギュラーな状況です。そもそも備蓄米は食料安全保障のために確保されているもので、品種や産地がバラバラ。一般のスーパーに出回るというより、業務用や加工米として流通するのがメインだとみられています。買い占め業者が、値段が下がらないうちに転売することは考えられますから、一時的にコメの値段が下がる可能性はあります。ただ、根本的な解決にはならず、効果は限定的という見立てが強い」（前出・全国紙社会部記者）
値下がりした白米を冷凍
既に、「備蓄米放出でも米価はそこまで下がらない」という報道がなされていることもあり、庶民の食卓では“コメ控え”が進んでいるという。埼玉県在住の50代主婦が話す。
「うどんやパスタ、パンが主食になる日を増やしています。ただ、それでも“お得”ということではありません。冷凍食品のチャーハンやおむすびはそこまで値上がりした感じがしないので、今のうちに買い込んでいますし、スーパーの閉店間際にお惣菜コーナーの値下がりした白米を買って冷凍したりと、家に備えているコメを減らさない努力をしています。いずれにせよ、エンゲル係数は上がり続けています」
政府の見立てと異なり、“令和のコメ騒動”は、まだ解決の糸口が見つからない。