14年ぶりの『踊る大捜査線』の新作に、大きな期待を抱くファンは少なくないだろう。今作では、以前と変わらない湾岸署の懐かしい面々に加えて、新キャストも登場するというが、青島刑事が迎え入れた仲間は意外な人物で──。
「自分でテストもやります！」──10月下旬、早朝の東京・新宿に織田裕二（57才）の威勢のいい声が響き渡った。
「この日は『踊る大捜査線』シリーズの最新作となる映画『踊る大捜査線 N.E.W.』（以下、『N.E.W.』）の撮影が行われていて、おなじみのモッズコートを着た織田さん演じる青島刑事が新宿歌舞伎町を走り抜けるシーンでした。本番前のテストで最初はスタントマンのかたが走っていたのですが、途中から織田さんが“自分がやる”と言い出し、何回も全力疾走。この作品に対する彼の覚悟を感じました」（映画制作関係者）
還暦間近とは思えない機敏な身のこなしを見せた織田の姿に、撮影現場の士気は高まっているという。10月中旬から撮影が始まったばかりの『N.E.W.』は、来年劇場公開の予定だ。テレビ局関係者が話す。
「前作までのキャストである真矢ミキさん（61才）やユースケ・サンタマリアさん（54才）も出演すると聞いていますが、あっと驚く新顔も登場するそうで……。『踊る〜』シリーズにまた新たな魅力が加わることになります」
『踊る大捜査線』の出発点は、いまから約20年前。1997年に放送された連続ドラマだ。東京・お台場にある架空の警察署「湾岸署」を舞台に、本庁と所轄の力関係や警察官僚が掌握する組織の実態を迫力あふれる映像で描く。ノンキャリで叩き上げの刑事・青島俊作を織田が、キャリア組の警察官僚・室井慎次を柳葉敏郎（64才）が演じたほか、深津絵里（52才）や故・いかりや長介さん（享年72）という盤石の布陣で固め、フジテレビが誇る大ヒットシリーズに成長した。
しかし、最新作の『N.E.W.』の制作が実現するまでには、いくつものハードルがあった。
「2012年の映画『踊る大捜査線THE FINAL 新たなる希望』を最後に、制作されてこなかった理由の1つが、いかりやさんの不在です。闘病の末、2004年に亡くなったいかりやさんは、みんなの“お父さん”的な存在だったため、その喪失感はあまりに大きかった。
それでも、フジテレビ側の説得もあり、2010年の『踊る大捜査線 THE MOVIE3 ヤツらを解放せよ！』と2012年の『THE FINAL』まで走り抜きました。これでスタッフも織田さんをはじめとした出演者も、文字通り“ファイナル”、続編はもうないという思いになっていました」（前出・テレビ局関係者）
しかし、国民的ドラマの復活を望むファンの声は根強く、徐々に再始動の機運が高まっていった。そして昨年、スピンオフ映画で柳葉が主演の『室井慎次 敗れざる者』『室井慎次 生き続ける者』の2作が公開されたことを機に、本格的に続編に向けて動き出した。
「かつて織田さんと柳葉さんは演技の方向性で対立し、それによって確執が取り沙汰され、共演NGだといわれていた時期もありました。でも、それは過去のこと。柳葉さんがスピンオフに主演したことで『柳葉さんがやるなら』と織田さんも新作撮影に前向きになったそうです。もっとも室井は昨年のスピンオフ作品で亡くなったように描かれているので『N.E.W.』には登場しないようですが……。
いま、織田さんは並々ならぬ熱量で撮影に挑んでいます。懸念していた諸問題もクリアになり、安心して撮影に臨めるようになったことが大きいのでしょう」（前出・テレビ局関係者）