“次の素晴らしい場所に行ける”と考える
興味深いのは、お迎え現象で「三途の川」が出てくるのは、日本特有だということ。
「欧米でも臨終の際に“誰かが迎えに来た”という話はよくあり、広い草原とたまに大河もありますが、三途の川は出てこないそうです。日本人の極楽浄土へのイメージがお迎え現象に影響を及ぼしているのかもしれません」（高柳さん）
欧米では庭園や“光に満ちた場所”を見るケースが多いというが、この差は生前から脳にインプットされてきた“死後のイメージ”の違いによるものなのかもしれない。
とはいえ、こうした「上手な亡くなり方」ができるのはまれだろう。親や家族を見送るとき、私たちは「死の直前に起こること」をどう受け止めればいいのだろうか。
「認知症のような症状が出たり、幻覚を見たりすると、周りの人は“自分の夫が突然、変なことを言い出した”などと悲しい思いをすることも多い。そのときに医師としてお伝えするのは、“死に向かっていく自然な経過です”ということ。
元の健康な状態に戻すことはできませんが、本人が苦しいと思うことを止めたり、和らげたりすることは可能です。私たちはなるべく苦痛が少なく、人生をまっとうできるように考えながら医療を行っているので、医療者を信頼し、任せていただけたらいいなと思います」（西さん）
そして、いずれは私たち自身が死を迎えるときが必ずやって来る。
「“死ぬことになったらこうしてほしい”ということがあれば、家族に伝えておくことが大事だと思います。例えば、延命治療をしてほしいとか、できるだけ自然に逝きたいとか、家で死にたいとか。それを言っておかないと、緊急事態になったときに家族が難しい判断を迫られ、苦しい思いをしてしまいますから。
ご家族や信頼できる人、そのときに意思決定をするであろう人に、自分の価値観や“こんなふうに亡くなりたい”といった気持ちを伝えておくといいでしょう」（宮下さん）
高柳さんも続ける。
「死の兆候を感じたら、“次の素晴らしい場所に行ける”と考えることが大切です。それは、死を迎える本人も家族も同じこと。天国に行きたく、先に亡くなった家族のもとに行きたく、共にしてきた夫の胸の中に行く……。そうして行き先を決めることで、安心して最期を迎えることができるのです」
死は決して「怖いもの」ではない──その理解は「死の直前に起こること」を知ることから始まる。
※女性セブン2026年4月9日号