「とりあえず受けておけば安心」「病気は早期発見に越したことはない」──そんな感覚で、健康診断や人間ドックを漫然と受けていないだろうか。だが検査にはメリットだけでなくデメリットもあり、受けたからといって安心とはいえない。日々医療と向き合う医師たちに、最新事情を聞いた。【全3回の第1回】
「正解がわからない」健康診断
神奈川県在住のAさん（56才）は、春に定年退職した夫に、ある懸念があると話す。
「会社員だった頃は毎年、会社の健康診断や人間ドックを受けていましたが、定年退職すると自分の判断で受けないといけない。前回から1年以上あいているし、受けたらとすすめても“体の調子が悪いわけじゃないから”とまったく聞く耳を持ちません。“おれは長生きの家系だから”なんて言いますが、なにかあってからでは遅いのに……」
Aさんのように日本人の多くが「毎年の健康診断」を受けていて、厚労省による「国民生活基礎調査」（2022年）を見ると、20才以上の男性で73.1％、女性で65.7％が過去1年間に健康診断や人間ドックを受けたことが明らかに。これは世界的に見ても極めて高い水準だ。しかし、都内に住むBさん（47才）は疑問を口にする。
「就職して以降、健康診断や人間ドックを当たり前のように受けていて、昨年、乳がん検診で再検査になりました。生検（組織の一部をメスや針で採取して、顕微鏡で調べる検査）は痛みが強く、結果が出るまで1か月近くかかりました。結局、悪性ではなかったのですが、乳がんだったらどうしよう、子供もまだ小学生なのに、と生きた心地がしなかった。医師のすすめるままマンモグラフィを受けましたが、超音波検査にすればよかったのか……正解がわかりません」
同じく都内在住のCさん（52才）は、後悔の念が消えないと言う。
「昨年、自治体の健康診断で78才の父に胃がんが見つかりました。初期だったので手術で切ってしまいましょうと医師に言われ、その通りにしましたが、胃の3分の1を切除してしまった父は一気に食が細くなり、どんどんやせてしまって。免疫力が下がったのか、年末に風邪をこじらせて以来、横になっている時間がどんどん増えていきました。
はっきり言って、あと30年も40年も生きられるわけではないし、“手術をせずに違う治療をしていれば”“そもそもがんが見つからなくてもよかったんじゃないか”と考えてしまいます」