「やる！」陛下の問いかけに、愛子さまは迷わずこう宣言された。両陛下とともに臨んだ防災訓練で輝いた笑顔の裏側では、ある“計画”が進んでいて──結婚後も皇室に残る道が開かれたいま、プリンセスが見据える将来の道筋とは。
防災や被災地支援は特に思い入れが深い分野
皇居・宮殿の裏手にたたずむ宮内庁庁舎。その玄関先に勢揃いした職員たちを前に、プリンセスはずっしりと重いホースを握りしめていた。思い切ってその先端をひねると、勢いよく噴き出した水がきれいな弧を描き舞い上がった──。
9月1日、「防災の日」の昼前。愛子さまは両陛下とともに、宮内庁の防災訓練に臨まれた。
「最大震度7の首都直下地震を想定した訓練で、皇宮警察と宮内庁職員らによって、毎年この日に行われています。天皇ご一家が参加されるのは今回が初めてです」（皇室記者）
白いブラウスにパンツ、スニーカーというアクティブな装いの愛子さまは、代表職員によるデモンストレーションをご覧になった後、放水訓練への挑戦を自ら志願されたという。
「訓練が一通り終わると、司会を務めた宮内庁秘書課長が『予定していた職員の訓練は、これで終了になります』と言い、間を置きました。言外に、“もしよろしければ、実際に体験されますか？”とご一家に伝えた形です。それを受けて、陛下は愛子さまの方に顔を向け『やる？』と尋ねられた。愛子さまはすかさず、『やる！』と返答し、意気込みを示されました」（前出・皇室記者）
軍手を装着された愛子さまは、消化器の使用だけでなく、消火栓から伸びたホースを使った本格的な放水も体験。さらに、訓練の最中には仲睦まじいご一家の様子が垣間見える一幕もあったという。
「陛下も放水を体験されたのですが、ホースを手に『放水開始』と号令をされたときには、すでに水が勢いよく飛び出している状態でした。放水と号令が逆転してしまった格好で、そんな陛下の様子をご覧になった愛子さまと雅子さまは、普段とのギャップがおかしかったのか、顔を見合わせて大笑い。職員たちも和気あいあいとした雰囲気で、周囲がほのぼのとした空気に包まれました。
訓練の様子を収めた動画は、報道各社がYouTubeで公開。あっという間に100万回再生に迫る勢いで視聴されるなど、異例の反響を呼んでいます」（宮内庁関係者）
そもそも「防災の日」は、1923年の9月1日に発生した関東大震災が由来。過去の惨事を教訓とし、防災意識を改めて高めよう、という趣旨の日である。今回のご一家の防災訓練について、前出の宮内庁関係者は「大変意義深いことだ」と語り、こう続ける。
「愛子さまが訓練に参加されるニュースを目にして、『防災の日』を改めて意識した人も多かったのではないでしょうか。国民が災害への備えを見直すきっかけとして、今回の訓練は大きな役割を果たしたはずです。何よりも、防災や被災地支援は愛子さまにとって特に思い入れが深い分野。その強いご意思を汲んだ両陛下の後押しもあり、今回の異例のご参加が実現したようです」
悠仁さまの祝宴は欠席
充実した訓練を終えられた愛子さま。間もなく訪れる秋へ向け、その災害支援に懸ける強い思いを反映した“計画”が、目下進行中だという。前出の宮内庁関係者が明かす。
「愛子さまは、10月中旬に鳥取県で開催される『防災推進国民大会（通称、ぼうさいこくたい）』に出席される予定です」
内閣府が主催する「ぼうさいこくたい」は、行政や民間企業、教育機関などから、防災活動に携わる人々が全国から集まる日本最大級の防災イベント。講義型のセッションやワークショップなどを通じて、災害への備えを考える場だ。
「愛子さまのご出席は昨年に続いて2回目。前回は新潟県で開催され、能登半島地震の支援活動に関するセッションを聴講されました。翌日には2004年に発生した新潟中越地震の復興交流館なども併せて視察されています」（前出・皇室記者）
昨年、皇族として初めて同大会への出席を果たされた愛子さま。一方、その日程をめぐっては、一部で物議を醸していた。
「愛子さまが東京を発たれたのが、悠仁さまの成年式のまさに当日だったのです。愛子さまは午前中の儀式に出席した後、夕刻には新潟県に入られました。その日の夜、皇族方が一堂に会して行われた祝宴はご欠席。ご公務を優先された形です。
また、この秋、多くの皇族方は名古屋で開催されるアジア競技大会にお出ましになるのですが、愛子さまのご予定はいまだ公表されていません。『ぼうさいこくたい』の日程を優先的に確保されたのではないかと囁かれています。
学生時代に行われた成年会見でも、“皇室の精神は被災地に心を寄せること”と述べられた愛子さまは、被災地関連のご公務に関して一切迷いがない。『ぼうさいこくたい』へのご出席からは、〝被災地に尽くしたい〟という愛子さまの強い思いがうかがえます」（皇室ジャーナリスト）