牛丼店での混入騒動で注目を集めたネズミ被害。東京都内では少なくとも25万匹いるとされ、専門機関への被害相談件数も10年で倍増しているという。
皮肉なことに、人間の経済活動が活性化して豊かになるとネズミが増える。ネズミの生態に詳しい東京大学大学院農学生命科学研究科准教授の清川泰志さんが解説する。
「コロナの収束後、街にどんどん人が出て飲み食いする機会が増えた分、生ゴミという名の餌も増加してネズミの数が増えたと考えられます。特にいまはインバウンドも急増して、屋外や路上にテーブルを出して飲食するケースも目立ち、外に生ゴミが出やすい状況。ネズミにとっては絶好の生育環境です」
実はネズミには天敵がいる。空から彼らを狙うカラスだ。東京都は2001年から都内のカラスを減らすためトラップによる捕獲を実施し、2023年時点でカラスの生息数を約77％減らした。“捕食者”であるカラスが都内から大量消滅したことも、ネズミ急増の一因とされる。
また地球温暖化の影響を指摘する研究もある。米リッチモンド大学の研究者らが今年1月に発表した研究結果によると、平均気温の上昇によりネズミが外に出て餌を漁る期間が長くなり、年間を通じて繁殖期間も長くなった。気温の上昇で食べ物や生ゴミのにおいが強くなり、遠くまで届くようになったこともネズミの増加を後押ししているという。
環境の変化は、ネズミの生活エリアにも影響を与えている。環境衛生管理事業を行う「シー・アイ・シー」の執行役員・研究開発部長の小松謙之さんが解説する。
「寒さに弱いクマネズミが、近年、都心のビルに囲まれた緑地帯や公園などで、冬季に捕獲され始めています。数年前まで都心では冬場の屋外にクマネズミは生息していないと考えられていたので、温暖化の影響で生息エリアが拡大した可能性があります」
これまで生息場所が異なるクマネズミとドブネズミは交配しないと考えられてきたが、餌の増加や天敵の減少、それに“共存”が加わることで、やがてはクマネズミとドブネズミの「ハイブリッド種」が誕生して、さらなる脅威となるかもしれない。
さまざまな要因でネズミの生態が変わりつつあるなか、危惧されるのが「スーパーネズミ」の登場だ。
「もともとドブネズミとクマネズミは賢いんです」と話すのは清川さんだ。
「ドブネズミは非常に頭がよく、訓練すれば犬と同じ程度の芸ができます。またクマネズミは警戒心が非常に強く、なかなか罠にかかりません。人類が大昔からネズミに悩まされているのは、ネズミは頭がよくて駆逐することができないから。人間がどんな対策をしても、彼らは乗り越えてきたんです」（清川さん）
毒餌に抵抗性を持つ“スーパーネズミ”も
長きにわたる人間との戦いにおいて、ネズミは進化を続けている。
「長年にわたる殺鼠剤の攻撃から生き残ったネズミ同士が掛け合わされると、殺鼠剤（さっそざい）が効かないネズミが生まれます。こうしたネズミは世界中で増えていて、欧米ではドブネズミに多く、日本ではクマネズミに多いという特徴があります」（清川さん）
都内を中心にネズミ駆除を専門に行う業者の現場責任者は、毒を“無効化”した「スーパーネズミ」の実態をこう話す。
「都心部では8割以上のネズミが毒餌に抵抗性を持つエリアがあるとの報告もあります。スーパーネズミにはより強い毒性の殺鼠剤が必要で、駆除がますます難しくなっています。
都市や郊外では薬剤に耐性を持つだけではなく、殺鼠剤をかぎ分けて、捕獲トラップを回避するネズミもいます」
ネズミ忌避装置の代理店である中村企画の中村浩透さんも、駆除の現場でネズミの進化を感じているひとりだ。
「あるスーパーで捕獲用の粘着シートの様子をカメラで撮影したら、夜中にネズミが粘着シート部分をジャンプして避けていました。それに最近のネズミは栄養状態がいいのか、以前よりも大きくなっているように感じられます」
すでに駆除の現場では、センサーカメラによるモニタリングや超音波による攻撃など、ハイテクを駆使して人間とネズミの「いたちごっこ」が繰り広げられているという。
寝たきり高齢者の布団の中で繁殖
この先、さらに懸念されていることもある。
「ネズミは食品添加物やホルモン剤をたっぷり含んだ加工食品も餌にします。ドブネズミは、まれに死んだ仲間を共食いするケースがあり、栄養価の高いネズミを食べたネズミがさらに巨大化する可能性があります」（科学ジャーナリスト）
ネズミの変化を感じているのは、駆除業者ばかりではない。都内の住宅地に暮らす30代女性が、ため息交じりに話す。
「マンションの前に立つ桜の木の枝が、私の住む4階の部屋にまで届きそうなんです。あるとき、風もないのに桜吹雪が舞った気がして目を凝らすと、木の枝の上から何かがジャンプして、部屋のベランダまで跳んできたんです。よく見たら大きめのネズミで、心の底からビックリしました。部屋の中に入られそうで気持ち悪い……」
日本ペストコントロール協会の理事・谷川力さんも、驚きの現場をこう明かす。
「ある高齢者の住宅では、ヘルパーさんが作った食事をネズミが先に食べてしまうという問題が起きています。寝たきりの高齢者の布団の中にクマネズミが巣を作り、子ネズミが生まれていたこともあります」
東京都は2003年に、ケアマネジャーを対象に「高齢者宅におけるネズミ被害」に関するアンケート調査を実施。74.5％が「過去1年間に介護支援サービスの利用者宅でネズミ被害があった」と回答し、高齢者の生活全般にネズミが悪影響を及ぼしていることが明らかとなった。高齢化が進む現在、2003年当時から状況が改善されているとは考えにくい。高齢世帯では掃除が行き届かないケースがあり、ネズミ被害が拡大することも起こりうる。ネズミ被害を避けるにはどうすべきか。
「重要なのは整理、整頓、清掃の徹底」と指摘するのは、害獣駆除を行う「防除研究所」専務の田辺篤志さんだ。
「当たり前だと思われるでしょうが、実際に被害に遭っている家屋を調査すると、モノが乱雑に散らかり、清掃が行き届いていないケースが多い。また近年の家屋は断熱効果などで室温管理もされていてネズミにとっても居心地のいい環境となり、一度侵入したら天井裏や壁内などに生息して繁殖を繰り返すケースが目立ちます。ネズミ被害に気づいた段階で専門業者に頼むなど、早めに手を打つことが欠かせません」
ネズミはすぐそこまで迫っている。
※女性セブン2025年4月24日号