多様な生き方ができる社会になっても、「死」はいまだ多様化されていないのが現実だ。病院や施設で旅立ちを迎える人が大多数を占める一方で、「自宅で最期を迎えたい」と願う人は多い。どうすればそれが叶うのか。あなた自身がそう希望するだけではきっと実現しない。必要なのは家族と一緒に考え抜くことだ。【前後編の前編】
「人生会議」とは？
あなたは人生の最期をどこで迎えたいですか。日本財団の調査（2021年）によると、67〜81才という当事者世代の58.8％が「自宅」を希望し、「医療施設」（33.9％）、「介護施設」（4.1％）を大きく引き離した。また、掲載のグラフにある通り、厚生労働省が発表した意識調査からも同様の結果が出ている。
超高齢化が進んで多死社会が到来しているが、それぞれが願う「死」が実現しているとは言い難い。そこでいま注目されているのが、最期について家族で話し合う「家族会議」だ。欧米などでは「アドバンス・ケア・プランニング」（ACP）という呼称で、将来の医療やケア、看取りについて、本人や家族、医療・ケアチームが話し合い、意思決定を支援することが推奨され、多様なプログラムが展開されている。
日本でも厚労省が2018年、ACPに「人生会議」という訳語をあて、コロナ禍を経てその重要性がさらに浸透しつつある。国内に数少ない緩和ケア専門病院の愛和病院副院長で、緩和ケア医の平方眞さんが語る。
「定義は定まっていませんが、一般的に言えば、急に具合が悪くなり、どうしてほしいかを意思表示できず亡くなる事態に備えて、元気なうちにどういう最期を迎えたいのかを、家族など親しい人に伝えて共有しておく──そうした話し合いのプロセスを指します」
長寿社会において、死について考える時間が長くなった結果、私たちは「後悔しない幸せな最期」を模索し、そこに向けて努力できるチャンスが増えたことは間違いない。「いい看取りの日」と国が制定する11月30日を前に、人生の最期を話し合う「家族会議」のやり方をひもとこう。
遠くの親戚・経済負担・医療主導が「自宅で死にたい」を阻んできた
「国が人生会議を推進する背景には、“死ぬ場所の反比例”があります」
そう語るのは、『いえに戻って、最期まで。』の著者で、看取りを含めた在宅ケアの取材を数多くしてきたノンフィクションライターの中澤まゆみさんだ。
「あらゆる調査で6〜7割の人が自宅で最期を迎えたいと望む一方で、現実には7割ほどの人が医療機関で亡くなり、年々、病院で死ぬ人の割合が増えています。さらに人生の最終段階では、約7割もの人が医療・ケアなどを自分で決めたり、望みを人に伝えたりすることができなくなるとの調査結果もあり、こうした現実と希望のギャップを埋めるためにも、自分が望む旅立ち方を前もって周囲の人たちに伝える話し合いが大切なのです」（中澤さん）
なぜ、自宅で最期を迎えたいという多くの人の望みは叶えられないのか。おかやま在宅クリニック院長で、『それでも病院で死にますか』の著者の岡山容子さんは、「大きく3つの理由があります」と語る。
「まず、同居する家族が自宅での死を応援していても、遠方に住む親族が過剰に心配し、施設や病院に入れたがる傾向があります。また、入院すると高額療養費制度などで医療費には自己負担の上限がありますが、自宅での介護が続くと上限がないので自己負担が大きくなってしまう。そうした経済的要因から病院を選ぶ人も少なくありません。
3つめは病気の内容です。がんなどの終わりが見えやすい病気は最期まで自宅で頑張りやすいですが、生活習慣病や老衰などの場合は寿命がいつ訪れるのかわかりません。特に、認知機能が衰えて自立して生活できない状態が年単位で続くと、別居する家族の判断で施設や病院に入れるケースが増えます」
親族の意見の不一致、経済的要因、疾患の種類という患者サイドの問題だけでなく、医療側にも要因があると強調するのは中澤さんだ。
「日本の医療現場には、長らく患者の意思が反映されにくかったという歴史があり、現在も患者の意思よりも医師の選択が優先されやすい傾向があります。在宅ケアのまとめ役となるケアマネジャーが、自宅で看取れるのに『そろそろ施設ですね』とすすめるケースも少なくありません」（中澤さん）
医療側がリードする環境を「患者本位」に変えるためにも、会議が必要であると平方さんが続ける。
「昔の医療は“これがいいに違いない”と医師が信じる医療を提供していましたが、徐々に患者が医療行為について充分な説明を受け、内容を納得した上で同意する『インフォームド・コンセント』が求められるようになりました。この流れにおいて、本人が意思表示できないときに本人の意思を反映するために生まれたのがACPです。
人生を締めくくるにあたり、本人や家族が“こんなはずじゃなかった”と後悔しないようにするためにも、これから先の医療では本人の意思決定、それを尊重することがますます重要になります」
ACPの重要性が啓発されるなか、厚労省が2023年に公表した調査では、国民の72.1％がACPを「知らない」と回答。中澤さんは「名称よりも中身が大切です」と語る。
「会議などと身構えることなく、希望する最期について家族で考え、共有し、意見を交わし、備える。死について話すのは、“縁起でもないこと”とタブー視されることもありますが、家族や親戚が集まる年末年始やお盆に、気軽に話題にしてみるといいと思います」