EXILE TAKAHIRO（40）が、ソロとして初めてのクリスマスソングで、自身が作詞した「Winter Song」を12月5日に配信リリース。創作の方法から、ファンへの熱い想い、そして40才を迎えたばかりのリアルな心境を聞いた。
できる限り”今”を切り取って書くように
──ニューシングル「Winter Song」は、ご自身が作詞を手掛けた曲。大切な人を想う気持ちがストレートに綴られていますが、どんなプロセスで制作したのでしょうか。
TAKAHIRO ：2、3年前にデモを聴いた段階ですごく気に入って、ずっと温めていた楽曲だったんです。今年のクリスマスイブに開催するライブをイメージした時に、来てくださる方々とより素敵な時を過ごすには、まず楽曲をお届けするのが一番だろうと思い、ふと思い出したのがこのデモ曲だったんです。その時はすでに夏の終わりだったので（笑い）、急いで制作に取り掛かりました。
詞は、最初に聴いた時にこの曲から受けたインスピレーションを大事にして書きました。どこかフランス映画の挿入歌のような、ゆっくりと時間が過ぎていくような印象を受けたんです。頭の中にきちんと構築されていた世界観をストーリーとして、曲の始まりから流れるように言葉にすることが出来て、満足度の高い作品に仕上げることができました。
──創作の方法を伺いたいのですが、普段から歌詞のために言葉やフレーズのストックをすることはあるのでしょうか。
TAKAHIRO ：ある程度、その時々に感じたことを常に書き溜めてはいるんですけど、使えた試しがないんです（笑い）。その時に感じたことを、後から歌詞に落とし込むとちょっと違うんです。時間が経てば考えが変わるじゃないですか。それでも無理に使おうとすると、その時のまま足踏みしているような感覚になってしまうので、できる限り”今”を切り取って書くようにしています。
──”今”を表現するためにも、締め切りギリギリまで粘るタイプですか？
TAKAHIRO ：昔から、夏休みの宿題にしてもギリギリになって頑張るタイプです（笑）。番組のアンケートも本当にギリギリで提出するので、マネージャーさんは大変だと思いますよ。でも、そういう僕の性格を知っていて、ギリギリセーフになるように、締め切りを早めに設定してくれているんじゃないかな。
──2024年も残すところわずか。どんな一年でしたか？
TAKAHIRO ：今年回ったZeppツアーのタイトル『FULL THROTTELE』の通り、走り抜けることがでて、濃密な一年になりました。特に武道館2DAYSは死ぬほど気合を入れて臨んだので印象深いです。ライブ後、久しぶりに声が数日間出なくなったんですよ。あの2日間に向けて禁酒していた反動で、ライブ後にちょっと飲みすぎたせいかもしれませんが（笑い）。すべてが終わった10分後には生ビールを飲んでいましたから！
──ライブ前の禁酒はルーティンなんですか。
TAKAHIRO ：禁酒によって何か違いが現れるのか知りたくて、初めてやってみたんですけど、2週間の禁酒期間が僕には2年ぐらいに感じられました（笑）。体が軽くなった実感はあったけど、気分はだいぶ重たかったです。夜、気づいたら一点を見つめていたりしていて。無理はよくないですね（笑）。
何をお返しすることができるのか。日々、考えながら過ごしています
──ライブといえば、12月24日にクリスマスライブを控えています。
TAKAHIRO ：クリスマスって不思議で、何かこう、条件のようなものが揃った時に初めて、その年の思い出が記憶として残る気がします。その”条件”が、来てくださるみなさんにとって僕のクリスマスライブであったら嬉しいです。そのためにも、音楽、演出、すべてにおいて最高の瞬間をお届けします。クリスマスは家族や恋人、お友達と、大事な方と過ごす方も多い日ですが、ライブにおひとりでいらっしゃる方も、ステージには必ず僕がいますから！ お待ちしています。
──ファンへの想いが伝わってきます。
TAKAHIRO ：デビュー当時から「今日は来てくださってありがとうございます」というフレーズを何度となく言ってきましたけど、年を重ねるにつれて、大事な時間とお金を費やして来てくださっていることの重みが身に沁みます。ファンのみなさんが求めてくださらないと、僕はステージに立つ意味がありません。みなさんに生かされているんです。そんな自分が40才を迎えるにあたり、何をお返しすることができるのか。日々、考えながら過ごしています。
──12月8日、40歳を迎えましたが、今、思うことは？
TAKAHIRO ：この間、地元の佐世保市のイベントに呼んでいただいたんですが、その会場が成人式で行ったところだったんです。あれから東京に出て、EXILEに加入して、あれよあれよと20年が経っていました。濃密な時間を過ごせてきたと思いつつ、人生あっという間だと思うとちょっと怖くなったりもして…。これからは、一瞬一瞬を噛み締め、味わいながら、1日1日に血を巡らせていくように生きたいです。そういえば、30才になった時にHIROさんから「男は30から」という言葉をいただいたんですけど、この前は「男は40からだから」だと仰っていました（笑い）。その言葉を糧に、40才からもう一度、第二の青春を過ごせたらと思っています。
それと、今は”男性グループ戦国時代”と言われ、グループの形であったり、さまざまなことが多様化しています。その中で、自分がやるべきこと、長年応援してくださっているファンのみなさんに求められることは決して見失わず、情熱を注いでやり抜くエネルギーを持って生きていきたいです。こうした時代にあって、LDHやEXILEの在り方も変わりつつあります。それでも、僕がHIROさんの背中を見ながら歩んでこられたように、あんなにも広い背中ではないかもしれませんが、後輩たちにも「安心できるな、ここで頑張りたいな」と思ってもらえる自分でありたいです。
取材・文／小泉咲子