国民的スター・加トちゃんこと加藤茶（82才）の夢は「108才の“茶寿”まで舞台に立つこと」。その夢を叶えるため、妻・綾菜（37才）は、透析療法を受ける寸前だった夫の食事と運動、生活習慣のすべてを変えた。その結果、血圧は正常値に。結婚生活15年をかけて綾菜が学び、挑戦し続けたことに健康長寿のヒントがあった。【前後編の前編】
「加トちゃんの好き嫌いの多さは異次元級です。好きなものはとんカツやハンバーグといったお肉やラーメン。とにかくしょっぱくて、味が濃くて、茶色いものが大好きなんです。お酒も毎晩たくさん飲んでいました。
健康を考えて焼き魚を出しても、まったく手をつけない。魚は骨があるから食べられないって言うんです。野菜も大嫌いで、付け合わせでさえお皿の端に寄せて残すくらいです」
こう語る加藤綾菜だが、いま夫の偏食を笑顔で語れるのは、減塩食生活を受け入れてもらえたからだろう。
SNSの料理写真にお叱りが殺到！
綾菜が加藤茶と結婚したのは2011年。当時68才だった加藤とは45才の年の差があり、話題となった。
「結婚当初は、加トちゃんに喜んでもらいたくて、彼が大好きな肉料理ばかり作っていました。
23才の私は、加トちゃんに『おいしい』と言ってもらうことばかり考えて料理をしていました」（加藤綾菜・以下同）
しばらくそんな食生活を続けていたある日、手料理をSNSに投稿すると、《高齢なのに、味の濃いものばかり食べさせるなんて、早死にさせたいのか！》といったコメントが続々と寄せられた。ただでさえ、年の差婚のせいで「遺産目当て」だなどとバッシングを受けていた綾菜は、さらなる世間からのお叱りにショックを受けた。
「加トちゃんは、私と結婚する前の62才のとき、狭心症と診断され、2006年には大動脈解離を発症。人工血管置換手術をしていました。そのときから、減塩・禁酒を医師から告げられていたんです。ですから、加トちゃんの健康状態と年齢を考えたら、確かにそう言われても仕方がない。皆さんが私に教え、気づかせてくれたんだと思い、このとき初めて減塩を意識するようになりました」
健康のため減塩食に──そう言われても、23才の綾菜は当初、何をしていいかわからなかった。そこで幼児向けのレシピ本を購入して勉強。魚はピンセットで骨をすべて取り除き、野菜は細かく刻んで形が見えないようにして肉に混ぜた。
「お豆腐で作ったハンバーグを出したら、加トちゃんは普通のハンバーグと勘違いしてくれて、『肉汁がたっぷりでうまいね』と言ってくれたんです。心の中でガッツポーズをしました」
しかしこの頃の減塩料理は、いま振り返れば本格的なものではなかったという。その後、本腰を入れて減塩に向き合わなければならない出来事が起こった──。
パーキンソン症候群で箸も持てなくなる
結婚2年目、加藤は狭心症などの薬の影響でパーキンソン症候群を発症する。仕事中でのことだった。
「急いで帰宅したときにはすでに40℃近い高熱があり、病院に連れて行ったところ、即入院。医師からは、『生きているのが不思議なくらいです。復帰は難しいでしょう』と言われ、仕事はすべてキャンセルしました」
入院後、加藤の体重は20kg近く減り、手の震えで箸も持てなくなった。
パーキンソン症候群は、ふるえや筋固縮（筋肉の持続的なこわばりや過剰な緊張）、姿勢保持障害などを起こす病気だ。
「症状はみるみる進行。食事を飲み込むことさえ難しくなり、点滴や流動食だけの状態に。足腰も弱って歩けなくなるなど、日に日に弱っていく加トちゃんを前に、何もできない自分の無力さを痛感しました」
しかし、綾菜の献身的なサポートのおかげもあり、加藤は1年でパーキンソン症候群を克服した。
「この経験が私にとって大きな転機になりました。あんなに元気だった人が、ある日突然動けなくなるのだから、これから先、私に専門知識がなかったら、加トちゃんを支えられないと痛感しました」
綾菜は、すぐに介護職員初任者研修を修了するため、学校に通い始めた。
しかし、綾菜が資格を取ってしばらくすると、加藤はまたも病に襲われた。
「ある夜、就寝していた加トちゃんが吐血したんです。食道破裂でした。血の量に驚きましたが、資格を取っていたおかげで、救急対応ができました」
資格や知識の重要さを実感した綾菜はその後、「こういうときはどうしたら……」といった疑問が生じるたびに勉強を重ね、介護予防運動指導員、介護食アドバイザーなどの資格も取得していった。