若い頃は「太らないように」することを意識していた食事も、加齢とともに「病気にならないように」に重きが置かれるようになる。減塩はあらゆる病気のリスクを下げるといわれるが、“思わぬ伏兵”に気づかなければ、効果は半減どころかゼロになってしまうかもしれない。
体の中に蓄積することでじわりと健康を蝕む塩分
ひとさじでただちに命の危険があるわけではないが、体の中に蓄積することでじわりじわりと健康を蝕むのが塩分だ。秋津医院院長の秋津壽男さんが言う。
「塩分を摂りすぎると、腎臓に負担がかかります。といってもよほど悪化しないと強い自覚症状はないため、異常値が出ても一時的なものだろうと放置され、病状が進行する“隠れ慢性腎不全”の人が増えていることが問題視されています。また、塩分は血液中の水分量を増やすので血圧も上がります。
さらに、のどや食道、胃の粘膜を傷つけ、食道がんや胃がんのリスクも高まると指摘されているのです」
人生100年時代、健康寿命を延ばすことが重要視されるなかで、塩分が体に与える悪影響は広く認知されるようになり、いまや「減塩」は一過性のムーブメントではなく健康習慣の要となった。
「長年、日本人の塩分摂取量は世界的に見ても過多傾向にありました。厚生労働省が推奨する目標値は、1日当たり成人男性7.5g未満、成人女性では6.5g未満とされていますが、実際には12～15g、意識をしていなければ15gを軽く超えている人も少なくありません。調味料をはじめとした減塩食品を食生活に取り入れるのはいまや常識となり、減塩志向は高まる一方です」（秋津さん）
ヘルシー和食は塩分たっぷり？
塩の使用を控えて、しょうゆは減塩タイプを選んで、塩気の強い食べ物はなるべく避ける―かように“節塩”を意識しても、塩分は思わぬところに潜んでいる。管理栄養士の望月理恵子さんが指摘する。
「例えば、和食にはヘルシーなイメージがあり、薄味にすれば健康にも減塩にもいいと思いがちですが、洋食よりも塩分は多く含まれる傾向にあります。みそ汁や煮物など調味料を使用する料理が多く、手の込んだものほど塩分が高くなるといえる。おひたしにはしょうゆではなくぽん酢をかけたり、薬味をきかせて調味料を減らしたり、納豆のタレも半分にするなど工夫しましょう。
塩分は朝の方が体にため込みやすいので、朝食でご飯、みそ汁、塩鮭に漬けものといった和食を摂るかたはメニュー改善を意識した方がいいですね」
一般的にみそ汁1杯には約1.2g、梅干し1粒は1〜2g、浅漬けなら100g当たり2gほどの塩分が含まれる。和定食の朝食にした場合、それだけで1日の摂取量の半分ほどになってしまうことすらあるのだ。
識者たちが声を揃えて注意を喚起するのが、寿司だ。管理栄養士の金丸絵里加さんが言う。
「お寿司は酢飯にも塩分が含まれ、イクラや漬けまぐろ、穴子、うになどネタにも塩気があり、さらにそれをしょうゆにつけて食べるわけですから、かなりの量の塩分を摂取することになります」
秋津さんも続ける。
「お寿司を食べると、夜にのどが渇くという人はとても多い。酢飯は塩と砂糖と酢で味を調えるので、自分で作れば調節もできますが、飲食店や市販のものは難しい。特にスーパーなどで売られているお寿司には、大量の塩分が含まれている傾向にあります」
スーパーやコンビニのおにぎりにも要注意
スーパーやコンビニの総菜で気をつけるべきは寿司だけではない。
「例えばお弁当は、外で働く人が食べてもおいしいと感じるように濃い味つけにしていることが多い。濃い味のおかずは少し残すなどして、食べ方に気をつけましょう」（秋津さん）
手軽に食べられるおにぎりも要注意。
「コンビニのおにぎりは食べてしょっぱいと感じないのが絶妙なのですが、どれを選んでもだいたい1g前後の塩分が含まれていて、塩気の強い具材だと2g近いものもあります。食べすぎてしまうと一気に塩分過多になる。お寿司と同様、自分で作れば塩の量は調節できますから、摂取量を減らすことは可能です」（望月さん・以下同）
炭水化物でいえば、塩分が含まれない白米と違ってパンやうどんにはそもそも塩分がしっかり入っている。
「かけうどんは汁にもしっかり塩味がきいていますから、汁まで飲み干すのはやめた方がいい。食パンには1枚当たり1g前後の塩分が含まれるので、朝昼晩と1枚ずつ食べたらそれだけで3gほどの塩分を摂っていることになります」
自分は塩辛い食品より、スイーツなど甘いものが好きだから塩分過多にはなりにくいと思っている人にも危険は潜む。
「アップルパイなどはパイシートに塩分が多く含まれているので、甘味を摂っているつもりが、実は塩分もしっかり摂っているということになる。スモークサーモン3切れより市販のアップルパイ1個の方が塩分量は多いこともあるので覚えておいてください」