「セカンドパートナー」と聞いて、あなたは何を思い浮かべるだろうか。不倫、浮気、そう思う人もいるだろう。いま中高年女性の多くが求めているのは、そんな“不埒”な存在ではない。「友達以上、不倫未満」のプラトニックな“人生のソウルメイト”なのだ──。
「不倫」は、生涯を誓ったパートナーへの裏切り行為。だがいま、夫や妻を裏切ることなく、「2番目の伴侶」すなわち「セカンドパートナー」を持つ人が中高年を中心に増えている。
セカンドパートナー（セカパ）の名づけ親としても知られ、『友達以上、不倫未満』（朝日新書）の著者でジャーナリストの秋山謙一郎さんは、第2次ブームが到来していると解説する。
「セカパの最初のブームは2002年頃。ドラマ『婚外恋愛』（テレビ朝日系）など、既婚者同士の恋愛を描いた作品の流行などが影響したと考えられます。
『セカンドパートナー』という言葉を用いたのは2015年頃で、単なる不倫ではなく、既婚者同士が精神的なつながりを求めて、配偶者以外の異性と親密な関係を築くことを指しています」
セカンドパートナーとの関係は、時に「プラトニック不倫」とも称される。不倫との決定的な違いは、「肉体関係の有無」と「本来の配偶者を優先するかどうか」だ。
夫にバレてもやましくないのがセカンドパートナーだと話すのは、離婚カウンセラーの岡野あつこさん。
「あくまで“友人の延長”なのがセカンドパートナーです。不倫でも浮気でもなく、むしろ、その関係を“親友”“浮気相手”などとはっきり定義しないことが心地よさにつながります」
最初のブームから10年以上を経たいま、「セカンドパートナー」がなぜ再び求められているのか。
女性の方がセカパを求める
セカンドパートナーを求める男女が集う既婚者限定のマッチングアプリ「Healmate」では、2023年末に約5万人だった会員数は、翌年11月に約25万人、現在は約30万人にものぼり、わずか1年で会員数が5倍になった。同サイトを運営するレゾンデートル代表取締役の磯野妙子さんは「婚外恋愛ものの作品が増加したことに加え、コロナ禍が後押しした」と話す。原作漫画は累計125万部を超え、2024年にPrime Videoで配信されたドラマ『1122 いいふうふ』も婚外恋愛をテーマにして話題となった。
「おうち時間が増え、サブスクの動画視聴サービスやウェブマンガなどのエンタメに触れる機会が多くなったことも一因でしょう」（磯野さん）
前出の秋山さんは、経済状況との相関を指摘する。
「経済的な見通しがきかないときは、社会や将来に対する不安を覚えやすくひとりでは抱えきれないため、セカンドパートナーを求める人が増えるのではないかと考えます。配偶者や親族には吐露できない気持ちをセカンドパートナーに共有したくなるのでしょう」
家事負担や賃金格差など、家でも社会でも男女不平等にさらされる女性は特に生きづらさを感じやすい。それが一因なのか、セカンドパートナーを持っているのは女性6割、男性4割と、女性の方が多い。
「女性も社会に出て働くのが当たり前になっている一方、家事や育児、人によっては介護などは、いまだに女性の負担が多いまま。夫や子供に感謝されることもなければ、自分の存在意義を見失ってしまいます。それでも、夫と離婚したら経済的な不安があるし、家族を裏切って不倫に走ることはできない。そんな現代の女性特有の生きづらさが、セカンドパートナーに向かわせるのではないでしょうか」（岡野さん）