突然の降板劇から約9か月。長らく表舞台から姿を消していたフジテレビの佐々木恭子アナウンサー（52）が、同局の10月期改編で帯番組のキャスターに就任し〝職場復帰〟することが女性セブンプラスの取材でわかった。
新たに佐々木アナのレギュラー出演が内定したのは、平日朝の情報番組「サン！シャイン」。谷原章介がメインMCを務め、メイプル超合金のカズレーザーや武田鉄矢ら、曜日ごとに出演する多彩なスペシャルキャスターが、国内外のニュースや生活情報を深掘りする全国ネットのワイド番組だ。
「佐々木さんが長年アシスタントを務め、2021年に放送が終了した『とくダネ!』の流れを汲む帯番組で、『めざまし８』の後継番組として今年３月に放送がスタートしました。当初は、番組開始時から佐々木アナがキャスターとして出演する案も検討されていたそうですが、一連のフジテレビ問題を受けて保留され、秋の改編でようやく実現した格好です」（フジテレビ関係者）
佐々木アナを巡っては、今年１月、中居正広のトラブルで被害を受けた元アナウンサーAさんの相談に真摯に対応しなかったなどと一部で報じられ、当時レギュラー出演していた「ワイドナショー」を欠席。3月30日の最終回にも出演せず、そのまま表舞台から姿を消していた。
「実名で〝フジテレビの三悪人〟の一人などと報じられたことで、佐々木さんは世間の批判に晒され、ネット上で誹謗中傷が相次ぎました。一方で、局内では、Aさんの同性の上司として、ひとりで過酷な状況に対応し、会社との板挟みになっていた佐々木さんに同情する声が少なくなかったのです」（別のフジテレビ関係者）
3月31日に公表された第三者委員会の調査報告書にも、佐々木アナと役職が一致する「アナウンス室部長Ｆ氏」が、体調悪化で過酷な状況にあるＡさんを懸命にサポートし、自身のメンタルが追い詰められる中で、被害者に配慮した対応を一貫して行っていたことなどが記されている。
「フジの社内調査でも、産業医や上長の指示に従って行動した佐々木さんの対応に問題はなかったと判断されました。一連のトラブルに関与した社員には次々と重い処分が下されましたが、職責を超えて対応にあたった佐々木さんには何のお咎めもなく、７月の組織改編でアナウンス局、マネジメント・プロデュース部が新設されたことに伴って、編成総局編成局アナウンス室部長からコーポレート本部アナウンス局次長に昇進しています」（前出・フジテレビ関係者）
もっとも、名誉こそ回復されたものの、佐々木アナ自身は、反省すべき点がなかったわけではない、と自責の念を抱いているという。7月6日に放送された『検証 フジテレビ問題 ～反省と再生・改革～』では、VTR出演した佐々木アナが、初めて自身の口で当時の状況を振り返り、「今思えば、初動から専門家が関わってなければ、絶対に自分たちでできることじゃなかったと思います。そういう状況に陥った人が業務に復帰するにはどんな環境があれば戻れるのか。私達にとっての思いの至らなさっていうのがあったんだと思います」と涙ながらに語り、ひとりの女性の尊厳が傷つけられた一連の問題を重く受け止めていることを明かしていた。
フジテレビに佐々木アナの『サン！シャイン！』出演について尋ねたところ、「制作の詳細については、お答えしておりません」とのことだった。
9月８日にフジテレビが発表した10月期の制作テーマは「For the NEXT」。佐々木アナの〝復活〟は、再生改革を目指して歩みを進める同社の象徴的な存在となりそうだ。