《5年ぶり再演》劇団四季『ロボット・イン・ザ・ガーデン』がブラッシュアップして待望の開幕！

劇団四季オリジナルミュージカル『ロボット・イン・ザ・ガーデン』が11月7日、東京・自由劇場で開幕した。本作は2020年10月に東京で初演され、このたびの上演は約5年ぶりとなる。原作はイギリスの作家デボラ・インストールが2015年に出版した同名小説（日本では2016年小学館文庫刊、松原葉子訳）で、イギリスのみならずアメリカや日本など各国でベストセラーを記録。日本では続編が本国に先駆けて発表されたほか、2022年にはコミックス化および映画化（『TANG タング』主演：二宮和也）もされたほど、人気を博した。そんな名作の再演とあって、いやがおうにも期待が高まる。

5年ぶりの再演では世相を反映したシーンも

舞台は、アンドロイドが人間に代わり家事や仕事を担う近未来。イギリス南部の村で妻のエイミー（鳥原ゆきみ）と暮らすベン（田邊真也）は、両親を不慮の事故で失い、最近は何事にも無気力な日々を送っている。仕事も家事もせず前に進もうとしないベンに、弁護士として忙しく働くエイミーは苛立ち、夫婦はもはや崩壊寸前。

ある朝、ベンは自宅の庭で壊れかけのロボット“タング”を見つける。四角い胴体に四角い頭というレトロな風体のタングは「やだ」を連発。そんなポンコツロボットを世話するベンにエイミーは愛想を尽かし、ついに家を出ていってしまう。

ベンは虚しさを抱えつつ、タングを修理しようとイギリスからアメリカのカリフォルニアへ。さらにヒューストン、日本の秋葉原、パラオ共和国…ポンコツ男と時代遅れのロボットの珍道中ストーリーだ。

再演にあたり大きくブラッシュアップされたのは、2幕の東京のシーン。5年前と比べて訪日客は激増し、東京カルチャーは世界が知るところとなった。そのため秋葉原でのアイドルのオタ活やカプセルトイ、さらには渋谷のスクランブル交差点など、観光スポット化している場面がたくさん盛り込まれている。

イギリスからアメリカ・カリフォルニアに飛んだベンとタングは、陸路でヒューストンへ

空路、アメリカ・ヒューストンから東京へ。“貨物扱い”ではなく、機内でベンと並び、手をつないで座るタングがかわいらしい

ロボットなのに駄々をこねて人見知りも

目を見張るのは、2人のパペティア（生形理菜・押田柊）によるタングのしぐさ。ロボットなのに“イヤイヤ期の子供”にそっくりで、飛行機で貨物扱いを拒否し、レンタカーはこの車がいいと駄々をこねる。

それでいて初対面の研究者を前にすると、ベンの腕の間からちょこんと顔をのぞかせる人見知りをしたり、ベンに怒られるとお腹のガムテープを「貼り直して」と甘えたり、人間の子供らしさがいっぱい。これには原作者の子育て経験がいかされているという。

タングは、瞳がカメラのレンズ、口がビデオデッキの挿入口、腕と脚が排水管…と、身の回りのあり合わせの物で作られている。パペットデザイン・ディレクションは、ディズニーミュージカル『リトルマーメイド』なども担当するトビー・オリエさん。

パペティアが2人がかりで操作することで、視線や首の向きなどが微細に動かせるようになり、ロボットらしい重量感を持たせつつもコミカルな動きが可能となっている。

AI台頭の世相をリアルに感じるシーンも

アンドロイドがコーヒーや朝食を作り、その日の予定を読み上げ、仕事に家事にあらゆるサポートをしてくれる。本作では生活の大部分でアンドロイドが活躍する近未来が描かれているが、5年前よりもAIが一気に普及した現代において、“かなり近い未来”におこりそうな実感がある。

たとえばタングがエイミーとの別れに涙するベンに、液体が漏れて故障したのかと、ハンカチを差し出す場面がある。ロボットに人の心を感じてほっこりするシーンだが、ベンが妻エイミーとの問題に向き合わず、無条件に自分を頼ってくれるタングを最優先していたことにも目を向けたい。人とロボットの関係を描くこの場面から、現代のAIへの依存や過信を連想する人もいるだろう。

また、元アンドロイド研究者でいまは秋葉原でAIコンサルタントとして働くカトウから、タングが人間の悪意に利用されないよう、イギリスに帰った方がいいと助言される場面では、高度な技術を搭載しているロボットをどう扱うか、AIリテラシーについても考えさせられる。

秋葉原で働くカトウ（右・山下啓太）からイギリスに戻るよう助言され、ベンの心は揺らぐ

夫婦関係、引きこもり、キャリアと家庭の両立──現代人が抱える問題を投影

初演からベン役を演じている田邊真也は再演に先立ち、「『ロボット・イン・ザ・ガーデン』は、心に傷を抱えたベンと壊れかけのロボット・タングの旅を通じて生まれた絆とそれぞれの成長が描かれる、劇団四季のオリジナルミュージカルです」と語る。タングと旅をする中である種の父性が芽生え、責任感と自信を取り戻すベンの成長にも、目を見張る。

そして心の成長は、夫婦関係にも影響する。

エイミーは法廷弁護士としてバリバリ活躍しているが、実は毒親育ちであたたかい家庭に強く憧れている。ベンとの子供を望むエイミーと、それに気づかないフリをするベン。夫婦のすれ違いがかなりリアルで、ベンの姉ブライオニー（加藤あゆ美）が同僚で親友でもあるエイミーに寄り添うシーンに、涙してしまうという声も少なくない。

心に傷を抱えているのはベンも同じだ。両親を事故で失ったトラウマから獣医になる夢を諦め、無気力な日々を過ごしている。両親の思い出が詰まった、壊れて動かないままの古い柱時計が捨てられず、前を向けないでいる。

大切な人を失った後、立ち直ることの難しさを描くと同時に、近年世界的に増加しているといわれるメンタルヘルスの不調や引きこもりの問題についても考えさせる。

壊れかけた家族の絆が、壊れかけたロボットと旅をするうちどう変わるのか――タングのかわいらしさに癒やされながら、ロボットとの程よい距離感、キャリアと家庭との両立、ベンの成長など、見る人によって受け取るものが多い作品だ。

劇場の外でも楽しみが続く！　タングのカプセルトイが「THE SHOP」に登場

上演される自由劇場を出てすぐ、アトレ竹芝シアター棟1階にある「劇団四季SHOP＆DINING［THE SHOP］」には、2幕冒頭の秋葉原のシーンにちなみ、タングのアクリルチャームが入ったカプセルトイ（各700円。以下、価格はすべて税込み）が登場している。全5種類で、何が出るかはお楽しみ。（月曜定休、2027年1月24日までの販売。以降の設置場所は現在調整中）。

そして店内には、フライドエッグ作りに挑戦したタングのミニチュアが。ここに限らず、他作品の劇場ロビーにもタングのミニチュアが設置されているので、観劇の際にはお見逃しなく。

また同館2階の「劇団四季SHOP＆DINING　四季食堂」では、劇中タングが作るフライドエッグをイメージしたプレート（2200円）や、タングのシリンダーを模したドリンク（850円）などコラボメニューが登場。劇場を出てからも『ロボット・イン・ザ・ガーデン』の世界を堪能できるのがうれしい。