暖かくなってきたから、あるいは面倒だからと、入浴をシャワーだけで済ませる人もいるだろう。しかし近年、浴槽の湯につかることで得られる健康効果が次々と判明している。入浴は体を清潔にするだけにあらず。ダイエット効果も期待できる、整う入浴方法を紹介する。
温熱、浮力、水圧作用による健康効果が！
「入浴には汚れを落とす以上に、健康で長生きできるためのさまざまな健康効果があります」とは、温泉療法専門医の早坂信哉さんだ。湯につかるだけでも3つの作用が期待できるという。
「1つ目が温熱作用です。体が温まると血管が広がり、血行がよくなります。これにより全身に酸素や栄養が運ばれ、老廃物や疲労物質の排出が促されるので、新陳代謝が活発になり、疲れがとれやすくなります」（早坂さん・以下同）
体が温まると、神経痛や慢性的な痛みが緩和し、自律神経の調整を促して心身がリラックスできる。
「2つ目は浮力作用。水中では体にかかる重力が軽減されるので、筋肉や関節を休められます。
そして3つ目は水圧作用。湯が全身をほどよく締め付けるため、むくみなどが解消されます」
シャワーだけでは、これらの健康効果は得られない。
週7回の入浴で要介護リスクが3割減
近年は入浴が、病気や介護の予防に一役買うこともわかってきた。
「要介護認定を受けていない高齢者1万3786人を対象に、3年間の追跡調査を行ったところ、毎日お風呂に入っている人は、週に0～2回しかお風呂に入っていない人に比べて、3年後に要介護認定を受けるリスクが3割ほど少ないことが判明しました」
早坂さんの研究によると、毎日浴槽の湯につかっている人は、そうでない人に比べてうつ病の発症リスクが約2割減、認知症の発症リスクが約3割減という結果も出ている。
「毎日の入浴で、心臓病や脳卒中、糖尿病の予防ができることもわかっています」
浴槽での動き方次第で、ダイエット効果も得られるという。詳細は以下から紹介するので、正しい入浴方法と併せて参考にしよう。
たった30秒！「正座入浴」のススメ
湯にはつかるだけでもいいが、ちょっとした動きを加えると、さらなる効果が加わる。そのひとつが「正座入浴」だ。
「正座をするとふくらはぎに圧がかかるので、足を崩したときに血流がよくなり、むくみが解消されます。30～90秒程度で、充分な効果が期待できます」（戸田整形外科リウマチ科クリニック院長の戸田佳孝さん・以下同）
ひざに痛みがある人でも、湯の中なら正座がしやすいという。
「浮力でひざへの負担が軽くなるからです。体が温まっているので、ひざも曲がりやすくなります」
正しい正座はかかとをつけるが、ひざが痛い人はお尻が完全にかかとにつかなくてもいいという。
「できる範囲で少しずつ正座に近い角度までもっていければ、ひざを伸ばす筋肉・大腿四頭筋（太ももの前の筋肉）がほぐれて、ひざの痛みが軽くなります」