「東京拘置所へは、前座の時から慰問に行かせてもらっていまして。（拘置所の）図書室が控室になっているんですが、そこによく杉良太郎さんの啓発ポスターが貼ってあるんです。私からすると、杉さんは“刑務所慰問のスター”。毎年、何回か拝んでおります」
一風変わった“まくら”で落語が始まったのは、第五回「杉友寄席」。15才から66年余り刑務所への慰問や視察などを続ける、歌手で俳優の杉良太郎が席亭を務める。
法務省特別矯正監、厚生労働省特別健康対策監、警察庁特別防犯対策監を務める杉が催す落語会だけに、第一回と第四回は特殊詐欺対策、第三回は防災の観点から災害時のペット同室避難をテーマにするなど、毎回落語を通じて、様々な観点から啓発をしてきた。
11月5日に都内で行われた今回は、第二回に続いて健康がテーマに選ばれ、「笑いで育む、心とからだの健康寿命」と題して開催。寄席に先駆け、厚生労働省「知って、肝炎プロジェクト」肝炎対策特別大使の伍代夏子が登壇して、趣旨を説明した。
「厚生労働省では『健康一番プロジェクト』という取り組みがあり、皆さんへ、年齢を重ねても病気にならず、心身共に元気に生きるための健康づくりを発信しています。まずは自分のカラダに関心を持つこと。“夏にバテやすい”“風邪を引いたら咳が長く続く”など、自分の弱点を知っておくことは健康づくりの基本です」
伍代はそう呼びかけて、“まごわやさしい”を採り入れた食生活などを勧め、「健康長寿とは、心身ともにすこやかであること。カラダだけではだめなんです。長いこと生きていれば、悩みもありますよね。曇った気分を打ち消してくれる方法が、笑うこと。今すぐ簡単にできる、楽しい健康法です。笑った顔を鏡で見ると、さらに脳に幸福ホルモンが分泌されます。たとえ面白くなくても、とにかく笑うこと。いいですか?（笑い）今日は落語で笑って、心から健康になってください」と、会場をあたためて、お待ちかねの落語がスタート。