足を温めるのは間違い!?湯たんぽを効果的に使う方法、素材別の特徴を解説！

“湯たんぽ”と聞くと、「昭和の古臭い暖房用品」と思われるかもしれませんが、電気も使えず冷え込む冬の災害避難所や、最近ブームのキャンプで暖を取るのに最適と、今、再注目されているんです！　ところが、この湯たんぽを効率的に使えていない人が多いのだとか。そこで、目からウロコの正しい湯たんぽ活用法を専門家に聞きました。古臭いどころか、最新のエコ暖房用品！　この冬、使いこなしてみませんか？

1995年の阪神・淡路大震災時、真冬の避難所は冷え込んでいた──電気のない状況下、暖を取るのに活躍したのが“湯たんぽ”だったという。以来、湯たんぽは見直され、2018年の北海道胆振東部地震でも活躍。冬の震災の備えとして注目されるようになった。さらに、電気やガス、石油ストーブなどのように火事の心配がないことから、小さな子供やペットのいる家庭でも、使うケースが増えているという。

湯たんぽの熱量はカイロの約170倍

しかし、手軽かつ安全に暖が取れるグッズとしては使い捨てカイロもある。湯も必要としないカイロの方が利便性は高そうだが、湯たんぽとは決定的な違いがあるという。

「それは温かさ（熱量）です。例えば、100℃の湯、約2Lで湯たんぽを作ると、湯が35℃程度に冷めるまでに放出される熱エネルギーはカイロの約170倍もあります」

そう教えてくれたのは、湯たんぽを治療にも活用している医師の班目健夫さんだ。

湯たんぽの利点は、その温かさだけではない。設定した温度を保ち続ける暖房器具と違い、自然に湯温が下がるので、就寝時に使っても、熱さで目を覚まし、温度調整をし直す必要がない。眠りが深まるにつれて徐々に温度が下がるため、安眠を妨げないのだ。

湯たんぽで温めるのは足元よりもお腹がおすすめ

さて、そんな湯たんぽだが、一般的な使い方としては、就寝時に布団の中に入れ、足元を温めることが多いのではないだろうか。しかし、体を効率的に温めるという意味では、これは間違いだと、班目さんは言う。

「湯たんぽで足元を温めるのはおすすめしません。古くから、頭部を涼しくし、足元を温める“頭寒足熱”が健康にいいとされてきました。そのため、湯たんぽで足元を温めるといいと思っている人が多いのですが、これは誤解です」（班目さん・以下同）

「頭寒足熱」は、江戸時代の蘭学者が西洋の医学書を誤訳したために広まったとされ、医学的な根拠はないという。

「体を温めるには、足元よりも流れる血液量が多い体幹部、特にお腹を温めた方が効率的です。温められた血液が体の隅々まで流れていくので、手足まで素早く温まります。内臓の血液循環がよくなれば機能も活性化し、不調の改善にも効果的です」

お腹以外なら、筋肉量の多い、太ももやお尻などを温めるのもおすすめだという。筋肉には、熱を蓄える機能もあるので、大きな筋肉を温めると、全身がポカポカした状態が長続きするのだ。

体を温めるのに充分な熱量を保つには、約2Lの湯を入れた湯たんぽがおすすめだと班目さんは言うが、就寝中にそんな重い湯たんぽをお腹などにのせられない。ではどう使ったらいいのか、理想的な方法を教えてもらった。

湯たんぽは入浴前と寝るときに活用する

「湯たんぽはまず、入浴前に使います。体が冷えた状態でお風呂に入ると、充分温まる前にのぼせてしまいます。それを防ぐために、座った状態で湯たんぽを太ももにのせて数分間抱えるようにし、お腹と太ももの筋肉を同時に温めます。あらかじめ全身を温めて体と風呂の湯との温度差を縮めておくと、短時間の入浴でも体の芯まで温まります」

さらに湯たんぽは、就寝前に布団の中の太ももやお尻が当たるところに置いておき、布団に入ったらお腹の上にのせる。2Lは重いので数分で充分だ。お腹が温まったら、太ももの付け根の鼠径部にずらす。この部位は、皮膚の浅いところに動脈が走っているため、温まりやすい。

「鼠径部（そけいぶ）も温まったら、さらに太ももの前面にずらします。たいていは、この頃に眠くなるので、低温やけどをしないよう、湯たんぽを体に直接触れない場所にずらします」

温めたい部分を効率よく温められる湯たんぽは、いつでも使えて体を芯から温められる、すぐれた医療器具だと班目さんは続ける。正しく使って冷え知らずの冬にしよう。