サウナ・スパ健康アドバイザーの資格をもち、サウナ啓蒙活動に貢献したとして『Saunner of the Year』に選出された、文筆家・イラストレーターでサウナ愛好家の岩田リョウコさん。今年1月に出版した『ちょっとサウナ行ってきます こうあるべきを脱ぎ捨てて、明日がもっと軽くなる』（いろは出版）は、サウナ初心者から玄人まで楽しめる、サウナ文化の教科書的な一冊です。著者の岩田さんに、サウナとの出会いから珍エピソードまでを語っていただきました。
苦手だったサウナを好きになったきっかけ
岩田さんの経歴はユニークだ。大学を卒業後、英語が母国語ではない人々向けの英語教授法の資格「TESOL」（Teaching English to Speakers of Other Language）を取得するために、米イリノイ州の大学に留学。コロラド州の大学院に進学して日本語教育を専攻し、2年間の修士課程を終え、在シアトル日本国総領事館で日本語教育の専門調査員となった。
「領事館の任期を満了し、ITを活用した日本語教材作成に必要なプログラミングの勉強をするためにコミュニティ・カレッジに入りました。せっかくシアトルにいるので、コーヒーを主題にした『I Love Coffee』というサイトを勉強も兼ねて開設しました」（岩田さん）
「サウナの前に水風呂に」と言われ…
そのサイトが人気になり、米国の出版社から『COFFEE GIVES ME SUPERPOWERS』として書籍化。日本版を出版する話も進み、2017年に出版プロモーションのために一時帰国した。そのときに、友人にサウナに誘われた。
「実は私、サウナや岩盤浴に入るとすぐ頭が痛くなるので苦手だったんです。だから無理だと思ったのですが、“絶対に好きになるから！”と強引に連れて行かれました。じっくり入れないことを伝えると、“じゃあサウナの前に水風呂に入ろう”と言われて、“うそでしょ！”と思ったんですけど（笑い）。
言われたとおりにしてみたら、サウナに長く入れたんです。そうしたら体の芯まで温まって、その後に改めて水風呂に入り、いわゆる“ととのう”を体験しました。これが初めてのサウナとの出会いです。背中を思い切り押してもらっていなかったら、こんなに気持ちのいいサウナを知らずに生きていたのかもしれない」