《農作業に出かけた72才の男性が死亡》《高齢夫婦が死亡》《搬送相次ぐ》──異常な暑さで、熱中症が原因とみられるニュースが続出している。しかし、熱中症のような症状を隠れみのにして、さらに深刻な病気が進行している可能性がある。夏の血管病でその予兆に気づけるかどうかが運命を左右する。【前後編の前編】
脳卒中などの血管病は夏の暑い時期に頻発
《全国各地で40℃以上を観測》《災害級の高温にアラート》など猛暑が続くなか、テレビや新聞では連日のように熱中症対策が呼びかけられている。
しかし照りつける太陽と同じか、それ以上に警戒すべきは、音もなく忍び寄る“サイレントキラー”の存在である。医療経済ジャーナリストの室井一辰さんが解説する。
「脳卒中をはじめとした血管病は夏の暑い時期に頻発します。多くの人はこれらの病気が“寒い冬に血管が収縮して起きる”と思っているかもしれませんが、それは大間違いです。実際、脳卒中のなかでも最多の脳梗塞は、むしろ夏の発生数の方が多くなっていると国立循環器病研究センターは発表しています。
血管病の予兆は夏バテと似ているものが多く、気がつかないまま放置しやすいのですが、その死のサインを見逃すと取り返しのつかないことになります」
熱中症にだけ注意して、血管病にはノーガードでは元も子もない。いまだからこそ知っておくべき血管病の「予兆」と「対策」を専門医に取材した。
むくみや夏風邪に注意
脳卒中には、脳の血管が詰まって脳細胞が壊死する脳梗塞、脳の細い動脈が破れる脳出血、脳の血管にできたコブが破れるくも膜下出血の3つのタイプがあり、なかでも最も頻発しやすいのが脳梗塞だ。
循環器内科専門医で、みなみ野循環器病院理事長の幡芳樹さんが言う。
「前兆として顔や手がしびれるなどのまひ症状が出ることが多く、頭痛や肩こりに加え、頭がボーッとする、体がふらつくなどの症状も現れます。
それらは熱中症や夏風邪の症状と似ているため、見過ごされてしまう可能性もあります。充分に気をつけてください」
室井さんは体調に異変がなかったとしても、言動に違和感を覚えたり様子が普段と異なる場合は警戒を強めるべしと続ける。
「やる気が起きない、体に力が入らない、ろれつが回らない、言葉が出にくい、会話がうまくいかない、めまいがするなどの変化も脳卒中のサインです。
なかでも、脳出血の症状には目がかすむといった視力障害などが体の片側だけに起こる特徴がある」
予兆が「外見」に現れる場合もある。
「夏は冷房のあたりすぎや冷たい飲食物の摂りすぎといった生活から水分の排出が滞り、むくみやすい季節です。一方、脳卒中にも循環障害によって手足や顔にむくみが起こる場合があるので要注意。
特に高齢者の場合、感覚が鈍くなって気がつかないケースがあるので、ただのむくみと放置せず、医師に相談することをおすすめします」（室井さん）
夏の息切れは心筋梗塞の予兆
血管系の病気では、夏の心筋梗塞も要注意だ。都内在住のパート主婦・Aさん（34才）は、その恐ろしさを身をもって体感したひとりだ。
「友達とランチをしに出かけていた60代の母が、ぐったりした顔で帰宅し、すぐにソファに横になりました。炎天下で外出してきたので、そのときは“暑さで疲れがたまっただけだろう”と思ってあまり深刻に受け止めていませんでした。
ところがあまりにも息切れが続くので心配になって救急車を呼んだら、搬送先の病院で心筋梗塞と診断されました。大事には至りませんでしたが、もし私が留守で対処が遅れていたら、どうなっていたことか」
心筋梗塞は心臓の血管が詰まることで心臓の筋肉細胞が機能しなくなる病気で、突然死にもつながる。循環器内科専門医・総合内科専門医でニューハート・ワタナベ国際病院循環器内科部長の黒岩信行さんはこう注意を促す。
「胸が急に痛くなったり、締めつけられるような症状が出たら心筋梗塞の予兆だと思って、すぐに病院を受診してください」
胸の痛み以外に、倦怠感や食欲不振などを伴うことがある。「夏バテだろう」と思ってやり過ごしていたら、実は心筋梗塞のサインであるケースも少なくないのだ。