健康・医療

《50~60代女性は注意》スマホの多様が招く「スマホ認知症」、“脳のゴミ屋敷化”により認知症リスクが上昇 対策として医師が解説するデジタルデトックス習慣

「スマホ認知症」は認知機能を司る「前頭前野」が“運動不足”状態になり、リスクは4~6倍にも(写真/PIXTA)
「スマホ認知症」は認知機能を司る「前頭前野」が“運動不足”状態になり、リスクは4~6倍にも(写真/PIXTA)
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いまや生活に欠かせないどころか、“体の一部”になっている人も多いスマートフォン。便利な半面、目や耳、姿勢など体のあらゆる部分に及ぼすデメリットも指摘されている。それはついに脳までも――。

認知症を加速度的に進行させる原因と危惧されるのが「スマホ」

日本人の平均寿命は男女平均で84才となり、30年前と比較し6才ほど“長生き”になった。一方で、慶應義塾大学などの研究チームは3月に「心身ともに自立し健康的に生活できる期間を指す健康寿命との差は広がった」との解析結果を発表。これはすなわち、なんらかの疾患や健康問題を抱えて生きる時間が延びたことを意味する。

そのひとつが認知症だ。高齢化とともに認知症の患者数は増え、“長生きリスク”の代表的疾患といえる。大きな要因は加齢によるものだが、いま加速度的に進行させる原因と危惧されるのが「スマホ」だ。「スマホ認知症」の名付け親である、おくむらメモリークリニック理事長の奥村歩さんが解説する。

「私のクリニックはもの忘れを中心に診療していますが、ここ数年、50~60代の働き盛りの女性患者が増えてきました。クリニックを開いた20年ほど前は、高齢のアルツハイマー型認知症のかたがほとんどだったことを考えると、認知症を発症するにはまだ若い年代です。この背景には、スマホによる“脳過労”があると考えています。

莫大な情報量を脳に入れると同時に、子育てや親の介護、自分自身の老後についてなど不安が多い年代で、その不安を解消しようと調べ物などでスマホを多用する。それによってさらに脳に情報が詰め込まれ、疲弊し、判断力や記憶力、コミュニケーション力が低下してしまうのです」

「脳のゴミ屋敷化」
脳のゴミ屋敷化状態に(イラスト/PIXTA)
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奥村さんはこれを、「脳のゴミ屋敷化」と指摘する。

「情報が多すぎて整理整頓ができていない状態です。30代、40代ならばまだ脳機能が活発で多少情報量が過剰気味でも処理できますが、50代になると脳の老化が一気に進み、キャパオーバーになってしまいます。

すると、人やモノの名前が出てこない、気持ちを伝える言葉がパッと浮かばない、相手の話をうまく理解できないといった認知症のような症状が現れる。こうした『スマホ認知症』を単なる老化として放置すると、脳の機能がみるみる低下し、認知症を発症しやすくなることも考えられます」(奥村さん)

認知機能が低下し、感情抑制ができない

スマホが脳に与える影響について、「人間の集中力が低下している」と警鐘を鳴らすのは、東北大学応用認知神経科学センター研究教育戦略部門助教の榊浩平さんだ。

「大きく分けると理由は2つあり、1つ目はスマホの多機能性です。人間の脳は本来、一度にひとつのことにしか集中できないという性質を持っています。一方で、スマホには多数のアプリや機能があり、それを数分、数十秒、数秒ごとに切り替えて使っている。こうした頻繁な注意の切り替えは、脳にとって非常にストレスになり、集中できない原因になります。

2つ目は、通知の影響です。メールや電話、SNSなどの通知が頻繁に目に留まることで注意が散漫になるのです」

また、スマホは「認知機能を司る、脳の前頭前野の機能を低下させる」と榊さんは続ける。

「脳の思考の中枢とされる前頭前野には、考える、理解する、覚える、がまんする、人を思いやる、気持ちを伝えるなどの機能があります。いわゆる知的な働きを担っていますが、スマホを使用しているときはこの領域が使われていないということが研究で明らかになってきています。脳には筋肉と同じような性質があり、使えば使うほど育ち、使わなければ衰える。スマホを多用することで、脳が“運動不足”となり、カナダの研究機関は将来における認知症リスクが4~6倍になると指摘しています。

認知機能が低下することで、前述の通り注意力がうまく働かず運転能力が著しく落ちたり、感情抑制がうまくできなくなるということも懸念されるでしょう」

スマホは前頭前野にダメージ!
スマホは前頭前野にダメージ!記憶や思考、判断など高次機能を持つ前頭前野。スマホを使用すると、この前頭前野の働きが落ちて、脳の萎縮や認知機能低下につながる(イラスト/PIXTA)
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無数の情報にさらされ、脳が疲弊し、機能が低下するにもかかわらず、スマホは“依存度が高くなる”からこそ事態は深刻だ。

「現代社会においてスマホは生活に欠かせないデジタル機器です。仕事、調べ物、エンタメ、買い物、そしてコミュニケーションツールと日常のあらゆるシーンで使うことが当たり前になっていて、“なくてはならない”ものになっています。

スマホが生活の利便性や豊かさを高めていることも事実ですが、気づかぬうちに依存していてスマホがないと不安になる、通知がきていないのに音が鳴っているような気がするなど、生活も脳も“支配”されたような状態になってしまうのです」(榊さん・以下同)

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