佐藤健（32才）主演の映画『るろうに剣心 最終章 The Final』が4月23日より公開中です。大ヒットシリーズの第4作目となる本作では、新田真剣佑（24才）や有村架純（28才）らを新キャストとして迎え、これまで以上に胸が熱くなるドラマとアクションを展開しています。
映画や演劇に詳しいライターの折田侑駿さんは、シリーズを見たことのない人でも楽しめる、映画を通して“いま大切なこと”を教えてくれる作品と語ります。
＊ ＊ ＊
【見どころ1】シリーズ「最終章」にふさわしい物語展開
本作は、和月伸宏（50才）による国民的人気マンガ『るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-』（集英社）を原作とし、映画『3月のライオン 前編／後編』（2017年）や『億男』（2018年）などの大友啓史監督（54才）が実写化したもの。
シリーズ開始からおよそ10年、最新作である今作は、本来であれば2020年の7月に公開される予定でしたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で約1年延期に。満を持して封切りとなったものの、数日後には東京、大阪などで緊急事態宣言が発令され、TOHOシネマズをはじめとする映画館が休館になるなど、苦しい状況が続いています。素晴らしい作品なだけに、この苦境を乗り切って欲しいと願うばかりです。
◆剣心が未来に進むために過去と対峙
そんな本作のあらすじはこうです。激動の幕末において、“人斬り抜刀斎”として恐れられた男・緋村剣心（佐藤）。新時代を迎えた彼は、斬れない刀・“逆刃刀”を手に「二度と人を殺さない」と誓い、仲間たちと穏やかな日々を過ごしていました。ところがある日、彼らの暮らす東京が何者かによって攻撃され、剣心の大切な人々が危険な目に遭うことに。
この首謀者が、かつての剣心の妻・雪代巴（有村）の弟である雪代縁（新田）です。彼は剣心に対して底しれぬ憎悪の念を抱き、剣心だけでなく、剣心が切り開いた新時代もろとも叩き壊そうとしています。なぜなら彼は、剣心の手によって最愛の姉を斬殺されたから。
縁は、剣心自身が生み出してしまった”最恐最悪”の存在となってしまったのです。こうして剣心の、未来に進むための“過去との対峙”が幕を開けることになります。
あらすじだけを見てみても、実によく練られたドラマだと思います。刀によって新時代を作り上げた剣心の元に次から次へと刺客が現れる。これまでの本シリーズのテーマに沿ってはいますが、従来の作品との大きな違いは縁の存在です。
彼は剣心を憎み、敵視する正当な理由があると言えます。また彼は、剣心のトレードマークとも言える頬の“十字傷”の秘密を知っている人物です。この秘密と、“剣心がなぜ巴を斬殺したのか”が本作では語られます。
周囲の者たちを巻き込んだ大戦争を描きながら、同時に主人公・緋村剣心のよりパーソナルな部分にも迫っているのが本作『The Final』なのです。まさに最終章にふさわしいテーマと言えるでしょう。そして物語は、“剣心の過去”を描く6月4日（金）公開予定の『The Beginning』に続きます。
【見どころ2】俳優たちの身体能力が有機的に作用し合うアクション
本作の大きな見せ場の一つがアクションシーンです。「手に汗握る」という言葉がまさに当てはまる圧巻の戦闘シーンとなっています。一口にアクションといってもとても奥が深く、各キャラクターごとに戦法が異なるため、演じる俳優たちのさまざまなアクションも堪能できます。この“違い”に目を向けてみるのも、本作の楽しみ方の一つでしょう。
これまでのシリーズもそうでしたが、本作も例に漏れず、身体能力の高さに定評のある俳優たちが集っています。青木崇高（41才）、江口洋介（53才）、伊勢谷友介（44才）、土屋太鳳（26才）らお馴染みの面々はもちろん、映画『キングダム』（2019年）出演の阿部進之介（39才）や『今際の国のアリス』（2020年）の栁俊太郎（29才）、「アクション俳優」の肩書きを持つ丞威（26才）、恵まれた体格を生かした格闘技を得意とする成田瑛基（31才）らが“縁一派”として、雪代縁演じる新田の脇を固めています。
◆”混戦”によって見る人も混乱？
彼らが入り交じるダイナミックかつスピーディーなアクションシーンの数々は、スクリーン上で一体何が起きているのか混乱してしまうほど。しかし、これこそが本作の醍醐味でもあります。なぜなら、一人のキャラクターの動きに注目して見てみると、そのキャラクターが紛れもなく的確に動いているのが分かるはずだからです。
一人が“攻め”に出れば、周囲の者たちは“守り”や“回避”に出る。身体能力に自信のある俳優たちによる“混戦”から生まれる観客の混乱は、本作が世界に誇る日本製アクション映画の証なのではないでしょうか。俳優たちの身体能力が有機的に作用し合ってこそ、「手に汗握る」圧巻のアクションシーンが成立するのだと思うのです。