「納豆や乳製品の腸活フード」「腸内洗浄」は便秘や腸内環境の改善に効果はあるのか？医師が解説する「便秘と腸活の落とし穴」

便秘を改善するために、食物繊維の入った野菜をたっぷり摂り、ハーブティーやサプリメントで腸をきれいにしつつ、マッサージをして便を腸から押し出す。それでも出なければ、薬を一粒―お腹のため、ひいては全身の健康と美容のためにやっているはずのそれらの行動、すべて間違っているかもしれない――。

【目次】

便秘はもはや“世界的な病”

便秘の改善や治療を担う商品や市販薬の市場規模は2032年までに50億ドル増加する――。これはアメリカのコンサルティング会社「レポートオーシャン」が今年2月に発表した最新予測だ。デスクワークが増え、ストレスも多い多忙な現代社会において、便秘はもはや“世界的な病”だといえるだろう。

加えて近年、数多くの研究データにより血管病から虫歯まで排便状況や腸内環境があらゆる病気と相関関係にあると示唆されている。その結果、多くの人が便秘対策をし、腸を整えることの重要性を認識するようになった。

それゆえ、酵素ドリンクやサプリメント、ツボ押し、ストレッチに至るまで腸を活性化させ、排便を促すための“あの手この手”をさまざまな業界がこぞって商品やサービスとして提供し、人気を集めている。

便秘の原因の8割は「腸」ではなかった

しかしそれらすべてが正しいとは限らないと横浜市立大学大学院医学研究科肝胆膵消化器病学教室主任教授で日本消化器病学会専門医の中島淳さんは話す。

「確かに慢性的な便秘は心筋梗塞、脳卒中、認知症など命にかかわる疾患を引き起こすリスクを上げます。

実際、アメリカの調査によれば、便秘の人はそうでない人に比べて15年後の生存率が約20％低いことが明らかになっているうえ、日本人を対象とした調査でも、認知症の進行スピードが約2.7倍早いというデータがあります。

健康寿命を延ばすためにも便秘対策や腸活は必須ですが、間違った知識のもと自己流で対策し、さらに悪化させて病院に来る人も少なくないのが現状です」

放置すれば”死に至る病”を遠ざけたい一心で続ける努力が、かえって寿命を縮めている可能性があるのだ。

まず見直すべきは「腸を整えれば便秘が改善する」という思い込み――。そう断じるのは、『便秘の8割はおしりで事件が起きている！』（日東書院本社）の著者で大阪肛門科診療所副院長の佐々木みのりさんだ。

「多くの人は便秘の原因が腸内にあると思っていますが、実際に便通に悩みを抱えて来院する患者さんの8割がお尻に原因がある『出口の便秘』です。

大腸は正常に動いて便を排出しようとしているのに、直腸に到達したときに起きる『排便反射』が弱いため、便を出し切れず、直腸や肛門内に留まってしまう。日常生活で便意をがまんすることが続いたりストレスなどで自律神経が乱れたりすることで排便のリズムが崩れることが大きな理由です。その場合、いくら腸内環境を改善してもまったく意味がありません」

腸活に励んでも効果が出ないという人は、出口の便秘を疑ってほしいと佐々木さんは続ける。

「定期的に排便はあるものの切れが悪く残便感があるという人や、温水洗浄便座を使わないとお尻の汚れを取りきれないという人も、出口の便秘である可能性が高い。いずれにせよ、お尻に便をためたままでいると肛門に大きな負担がかかるため、放置すれば切れ痔やいぼ痔を引き起こすリスクもあります。

自分の便秘の原因を把握することが全身の健康への第一歩であることは間違いありません」