年齢を重ねても病気にならずに、心身ともに元気に生きる――。その理念を掲げて2021年度に旗揚げされたのが、厚生労働省の「健康一番プロジェクト」だ。肝炎の正しい知識の普及、肝炎ウイルス検査の受診促進を目的とした「知って、肝炎プロジェクト」の一環として発足し、厚生労働省特別健康対策監の杉良太郎が活動の指揮を執る。
健康づくりに関する広報活動を行う「健康一番プロジェクト」では今年度、長崎県と静岡市を積極的広報地域として選定し、7月4日には静岡市役所を訪れて「健康対策キックオフミーティング」を開催。プロジェクトのサポーターや特別ゲスト7名が、静岡市の難波喬司市長と健康対策について活発な意見交換を行った。
「健康一番プロジェクト」ではダンスの有効性に着目し、高齢者の健康への影響を5年間かけて検証してきた。会の冒頭では、東京大学先端科学技術研究センターの宮﨑敦子特任研究員から研究成果が共有された。
ダンスによる「認知症」予防
「1か月間ダンスを通じて体を動かすことで筋力が維持・改善され、歩行速度が速くなる結果が出ました。ダンスの振り付けを覚えて“模倣のトレーニング”をすることで、エラーの数も減少。歩行速度が遅くなると、軽度認知障害（MCI）や認知症を発症することが予測されます。模倣する能力もまた、認知機能と密接に関係しています」（宮﨑特任研究員）
さらに加齢によって衰える視空間認識やタイミングを合わせる制御能力なども、改善される結果に。認知症は、日本において介護が必要となる原因の第1位に挙げられるが、その認知症の手前で踏みとどまる予防として、また認知症になっても認知機能を維持・向上させる手立てとして、ダンスが期待されているのだ。
この報告にひときわ大きく頷いていたのが、静岡市内の『スタジオ・IRMダンスアカデミー』代表の森育子さん。ダンス歴50年を誇り、『ミス・ユニバース2007』に輝いた森理世を育てた母としても知られる。この日は特別ゲストとして、母娘で意見交換会に招かれた。
72才の現在まで病気もなく元気に
「いま伺った検証結果はまさに、この50年間ダンスのレッスンをしながら感じていたことそのもの。ダンスは全身運動で筋肉がくまなく鍛えられる。チームで踊ればコミュニケーション能力も向上し、ものづくりの達成感が味わえます。
ダンス未経験者に“ダンスをしませんか?”と声をかけると、たいてい“そんなハードなことできないわ”と尻込みされるんです。でも音楽に合わせて体を動かすのは、太古の昔から人間がしてきたこと。いやがっていた人でも、いざ音に乗れば、バンバン体を動かして踊りを楽しまれます。そしてすっきりとした笑顔で帰っていかれる。精神衛生上、とてもいい習慣だと思いますね。私は父の介護を20年以上してきましたが、心が折れそうな時でも、ダンスの時間だけは日常を忘れることができた。体を動かしてリフレッシュすることで、72才の現在まで病気もなく元気にやってこられたんです」（育子さん）