お笑い賞レースの最高峰と言われる漫才日本一決定戦「M-1グランプリ2024」の決勝が、12月22日18時30分からテレビ朝日系で生放送される。今年は節目となる第20回大会ということで主催側の鼻息も荒く、今までのチャンピオンたちが総出演のポスターが作成されたり、番組公式本もリリース。例年以上の盛り上がりを見せるなか、エントリー数は1万330組で史上最多を更新、激戦状態に。果たして第20代チャンピオンの栄冠は誰に輝くのか？ 毎年予選をすべてチェックしている現役放送作家のY氏、バラエティー番組を多く制作する民放テレビ局員のK氏、そしてお笑い界に詳しい芸能記者のT氏ら、普段から厳しい目で芸人を見てきた“プロ”が優勝を予想した。
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『欽ちゃんの仮装大賞』のようなノリで参加
作家Y「エントリー数は1万組を超えましたが、実はアマチュア出場者も年々増えており、今年は5713組。半数以上がアマチュア出場者なんですよね」
局員K「一部、『欽ちゃんの仮装大賞』のようなノリで参加している人もいるようですが、実際はアマチュアのレベルも相当高くなっていて、大学お笑いとか養成所レベルのコンビでも爆笑を獲ってたりする。今まで一回戦を突破するアマチュアって全体の10組ぐらいでしたが、ここ2～3年くらいは100組ぐらいが突破しているようですね」
記者T「それでもアマチュアにとっては相当狭き門ですが、東大と早大の4年生コンビ『ナユタ』が2年連続で準々決勝まで駒を進めるなど、まさに注目の逸材。変ホ長調以来の、アマチュア芸人のファイナリストが近い将来出てきてもおかしくはない」
作家Y「あと、今大会最大の話題は審査員ですね。松本人志さんが不在なので、どうなるのかとみんな思っていたところ、若林正恭（オードリー）、礼二（中川家）、山内健司（かまいたち）、塙宣之（ナイツ）、博多大吉（博多華丸・大吉）、哲夫（笑い飯）、柴田英嗣（アンタッチャブル）、海原ともこ（海原やすよ ともこ）、石田明（NON STYLE）と、まさかの9人体制に」
局員K「いつもよりふたり多いということはより平均点が重視されるため、ボケ数多めのネタで会場の笑いを途切れさせないコンビが有利になる傾向にあるのは間違いない。いわゆる世界観のある『革新的なネタ』というのは、かなりリスキーになってくる。9人全員をひれ伏させて高い平均点を獲るのは至難の業ですよ」
記者T「審査員のほとんどが現役の漫才師でもありますから、お客さんの笑いには相当敏感なはず。2022年に山田邦子さんがカベポスターに低目の84点を出したことがありましたが、ああいう素っ頓狂なことをすると審査員側にもダメージが大きいため、保守的な採点になる可能性は高い。あまり差が出ないかもしれませんね」
作家Y「2015年大会は9人体制、翌2016年大会は5人体制というのもありましたが、基本的には審査員は7人体制。歴代最高得点は2019年のミルクボーイが叩き出した681点ですが、7人体制じゃないとこれと比べられないというもどかしさも。節目となる20回大会なのに何をやってんだ、と怒り心頭なお笑いファンが多いのも事実です」
ダントツなのは令和ロマン。しかし…
局員K「松本さんは今回で3度目の不在ですが、彼がいないと審査員の数がどうしても狂ってしまうんですよ（笑い）。そんな節目の大会でもあり、3度めのレアな大会でもある今回、優勝コンビはどうなると思いますか？」
記者T「9人体制でより高い平均点を獲りにいくため、ボケ数が多く精度も高いという意味では、令和ロマンがダントツなのは間違いないです。まぁ、面白くもなんともない予想にはなってしまいますが」
作家Y「今まで誰も成し遂げてない『2連覇』を視野に入れ、盤石の仕上がりですよね。優勝した前回もそうでしたが、高比良くるまさんがネタ順や客席の雰囲気を一瞬で判断してネタを決めるというのは神業レベルの正確さ。そして、ネタのストックも潤沢にあるし、ボケ数がとにかく多いのも特徴。実際、劇場で令和ロマンがスベってることは一度も見たことがありませんし、準決勝でも会場がうねるほどの今年一番の爆笑を獲ってました」
局員K「賞レース向きの漫才では、いまだダントツなのは令和ロマンで間違いない。しかし、2連覇のハードルは正直高すぎます。フットボールアワー、NONSTYLE、パンクブーブーですら達成できなかったわけですから。審査員もさすがに粗探しをしてしまうはず」
記者T「となると、昨年惜しくも準優勝だったヤ―レンズがまくる可能性は十分にあると思いますね。実際、準決勝でも令和ロマンに近い大爆笑を獲ってましたし」
作家Y「ヤーレンズはこの1年でテレビでこそブレイクしてませんが、ラジオでのトークの完成度は業界でも話題になるほど。そのまま漫才に落とし込めるほど仕上がった素晴らしい話芸の持ち主です。M-1はどの順番でやるかで大きく左右される大会ですが、ヤ―レンズと令和ロマンはどの順番で出ても確実に高得点を出せる強みがあります」
局員K「令和ロマンとヤ―レンズは合同ライブでも切磋琢磨した間柄ではありますが、令和ロマンの2連覇に対するハードルが上がりきった今、ヤ―レンズのほうに可能性を感じるというのも頷けます」
記者T「今回はオードリーの若林さんが初めて審査員を務めますが、ヤ―レンズはオードリーと同じケイダッシュステージ所属。長らくオードリーだけが事務所をけん引してきた印象ですが、ヤ―レンズは事務所の看板漫才師になれる超有望株でもある。若林さんには照れずに高得点をつけてほしいですね」