《熱中症よりも危険》気づいた時にはもう手遅れなこともある“低体温症”　筋肉量が落ちて基礎代謝が下がる高齢者はリスク大、糖尿病や不整脈などの持病がある人も注意

筋肉をつけて筋肉量を増やすことで対策

低体温症は「寒さで体から失われる熱量」が、「体で作られる熱量」や「暖房などで外部から得られる熱量」を上回ったときに起きる。そこで必要なのは「体で作られる熱量」を高めるために、筋肉をつけて基礎代謝を上げることだ。石原さんがアドバイスする。

「体温の約4割が筋肉から作られているため、筋肉を鍛えることで体温が上がりやすくなります。全身の筋肉量のうち約7割を下半身が占めるので、足腰を重点的に鍛えるといいでしょう。つま先立ちをしてから、かかとを床に下ろす『つま先立ち運動』をすればふくらはぎが鍛えられますし、1日30回のスクワットもおすすめ。隙間時間に、その場で足踏みするだけでも効果があります」

1日に20～30分ほど散歩するのもいい。

「数回に分けて歩いてもかまいません。50才を過ぎると体のあちこちが弱くなってくる。足腰を鍛えて動ける体を維持すれば高血圧や糖尿病の予防にもなり、全身の健康にもつながります」（石原さん・以下同）

寒さを感じないからといって、薄着で過ごすのはNGだ。室内でも暖かい服装を心がけよう。

「高齢者の場合、ご本人が“寒くない”と言うものの、手を触ってみると冷たく、体温が34℃台ということは珍しくありません。

ふだんから深部体温を上げるために、腹巻きを習慣づけてほしい。アウターに響くのが気になるなら、昼間は薄手、寝るときは厚手と使い分けるといい。靴下は室内でも履くようにしましょう」

食事についても、体を温めるものを心がける。

「朝食にみそ汁を飲むと、体温が上がりやすくなります。しょうがやねぎ、にんにくなどの薬味は体を温めるので、みそ汁はもちろん、メニューにちょい足しするといい。ひと息つきたいときは、しょうがをたっぷり入れた熱い紅茶がおすすめ。甘みが欲しいときは体を温める作用がある黒砂糖やはちみつを加えてください」

室温は20℃以上、湿度は50～60％を保つのがベスト

生活習慣や食事を見直してせっかく体を温めても、寒いところにいれば体は冷える。専門家たちが何より重要だと口を揃えるのが住宅環境だ。横堀さんが言う。

「低体温症を予防するには、日常的に暮らす環境を整えておくことが大事です。いざというときにエアコンが故障していて、低体温になることもある。寒波の到来など気象情報を事前にチェックして、防寒の準備をしっかり行いましょう」

日本の住宅は海外に比べて断熱性や気密性が低いので、効率的に室温を上げることが大切。

広島工業大学環境学部建築デザイン学科教授の宋城基さんは、まず部屋のドアまわりをチェックすべきだとアドバイスする。

「ドアと壁の間に隙間があると、室内の暖かい空気が逃げていきます。隙間を断熱シートなどで埋めてください。ドアノブが金属なら、熱を奪われないように布で覆うのもいいでしょう」

続いて対策すべきは窓。

「窓のガラス面や金属サッシは、壁と比べて外の冷気が伝わりやすい。ガラスには透明なエアキャップやビニールシートを貼ることを推奨します。サッシにはドアと同じく、断熱シートや隙間シートを貼るといい。日中は部屋を暖めるために、カーテンを開けて太陽の熱を取り入れ、夜はカーテンを閉めて断熱性を高めてください」（宋さん・以下同）

いっそのこと、リフォームするのも手だ。自治体によっては、住宅の断熱リフォームに補助金が出ることもある。効率よく部屋を暖めるためには、エアコンの使い方も工夫したい。