「いままで見たことのない上川隆也（59才）が見られる」と話題になっているのが、現在放送中のドラマ『問題物件』（フジテレビ系）だ。上川といえば、30才のときにNHK土曜ドラマ『大地の子』（1995年）の主役に抜擢され、以降その演技力の高さから、数々のテレビや映画、舞台に主演してきた。役者として確固たるキャリアを築いてきた上川だが、「立ち位置を狭めたくない」と、いまだ新たな役への挑戦をいとわない。そんな上川が振り返る役者としての転機とは――。「女性セブン」独占のロングインタビュー。
「どんな役に向いているのか」は、考えるに値しない
「よろしくお願いします」
穏やかな笑みを湛えてやってきた上川。鮮やかなからし色のジャケットのせいか、はたまた上川が醸し出す雰囲気のせいか、その場がふわっと明るくなる。
この日は、ドラマ撮影の真っ最中。上川演じる謎の男・犬頭光太郎の衣装のまま取材に応じてくれた。今回の役柄については、“いつもの上川とはひと味違ったクセの強さがおもしろい”などといった評価も多い。役作りについて聞くと、言葉を選びながらゆっくり話し始めた。
「いまぼくが演じている犬頭のキャラクターは、お話をいただいたときのイメージと違っていて、こうなるとは思っていませんでした。原作を読み、作品の空気感や手応えを感じてから撮影に臨んだのですが、誰と何をするかでお芝居って変わるんです。犬頭というキャラクターはパートナー役の内田理央さん（33才）との相互作用で生み出されたと思っています」
ドラマにはかわいい犬がたくさん登場することもあり、現場は和気あいあい。休憩中もキャストやスタッフと雑談しながら、演技に関するアイディアを出し合い、物語やキャラクターの個性、演技に血肉をつけているのだという。
これまで、硬軟さまざまな役を演じてきた上川だが、出演作はどのように選んできたのか。
「ぼくは、ぼく自身を評価したくないんです。というよりも、評価できないんです。ぼくはお芝居が好きなだけで、“どんな役に向いているのか”は考えるに値しないと思っているんです。だから、どんな役でも“包括して芝居する場”なんです。自分にはどんな役が向いているかを考えることで、立ち位置を狭めたくないですから」
こういう役を演じてほしいと思ってもらえたのなら、自分に向くか向かないかではなく、真摯に向き合うだけなのだ。
2013年1月10日から『ぐるぐるナインティナイン』（日本テレビ系）のコーナー「グルメチキンレース・ゴチになります！14」で初めてバラエティー番組のレギュラーメンバーとなったが、このときも、“あの上川がバラエティーに？”と、その意外性が話題になった。
「当初は務められると思えなかったので、数回お断りしたのですが、それでもとお声がけいただいて、覚悟を決めました。2年間も続けられたことが信じられませんし、いまだにきちんと務められていたのか自信が持てません。ただ、とても勉強になりました」
演技、バラエティー、どんな求めにも結果を出す――。これは並大抵のことではない。しかし、上川は、ひとつずつそれを成功させ、キャリアを積んできたのだ。