どんな薬にも副作用はある。命や健康を守る薬が、知らないうちにあなたの命を蝕んでいる可能性もあるのだ。また、複数の薬を同時に服用する多剤併用によって、健康が害することもある。だからこそ、無駄な薬の服用は控えた方が良いが、それまでのんでいた薬をやめたり減らすのは不安で、勇気が出ない人も多いだろう。しかし、これさえ読めば大丈夫。薬の専門家たちが語る「断薬」「減薬」の“処方箋”を一読してほしい。第3回は、薬の「やめ方」「減らし方」のコツを紹介する。【全3回の第3回。第1回から読む】
薬はできるだけ短期間の使用にとどめる
症状がなくても薬をのみ続ける人がいるが、もってのほかだ。函館稜北病院総合診療科の舛森悠さんが言う。
「胃腸薬や咳止め薬、便秘薬のように、つらい症状の際に対症療法としてのむ薬は症状が治まれば中止すべきです。患者さんに聞くともう症状が治まっているのに、漫然と処方されていることが多い」
日本初の「薬やめる科」を設けた松田医院和漢堂院長の松田史彦さんが続ける。
「胃薬のプロトンポンプ阻害薬（PPI）は強力に胃酸を止めます。短期的にのむならいいですが、長期に服用すると認知症のリスクが高まるので危険。PPIは骨折リスクも増えることが複数の研究で報告されていますが、この危険な胃薬が最近、薬局でも購入可能となってしまい大変危惧しています」
薬を減らすべきとはいえ、健康のために欠かせないものもある。ただし、薬は本来不要なものだと知ってほしいと話すのは松田さんだ。
「薬はできるだけ短期に使用して、いずれはやめるべきです。たとえ漢方薬でも何年、何十年とだらだらのむのはよくない。医師に把握できない副作用や見落としはあるので、何も考えずにのむのは危険です」
松田さんは、減薬する際はリバウンドが少ない薬から始めるのが基本だと話す。
「骨粗しょう症治療薬や抗コレステロール薬は患者さんに自覚症状がないので、中止してもリバウンドを感じないので減らしやすい。複数の薬をのんでいる人は、少し減らすだけで体調がよくなることが多いです」
松田さんのもとに訪れた50代の女性患者は、「スタチン系をのみ始めてから異常に疲れる」と訴えていたが、やめたとたんに元気になったという。
一方、胃薬や降圧剤などリバウンドがある薬は慎重に減薬すべきだという。
「PPIは急にやめると胃酸の逆流がひどくなることがあるので、炭酸水素ナトリウム（重曹）を主成分とする薬と漢方薬に変えて、様子を見ながら減らします。降圧剤は急にやめると血圧が一時的に上昇するリスクがあるため、2種類を1種類にするなど少しずつ減薬する。長年のんできた薬に依存していて、のまないと不安だという人もいますが、高齢者では血圧が過剰に低くコントロールされていて、減らしても問題ない人が多いです」（松田さん）
不調をできるだけ自分の力で治そうとする努力も、忘れてはいけない。
「不眠や便秘は薬に頼るのではなく、食生活や生活スタイルを見直して根本的に解消すべきです。睡眠薬や便秘薬は、できればのまない方がいいし、のんでも一時的にとどめるのが理想です」（舛森さん）
民間療法を上手に利用するのもいい。
「睡眠薬を使うよりも、アロマセラピストに相談してラベンダーの香りで眠れた方がいいし、食生活の改善やマッサージでお通じがよくなる方がいい。昔からの伝統ある療法を探して、取り入れてみることをおすすめします」（松田さん）