健康維持のために、食事とともに睡眠が大切なことはよく知られています。著書『予約の取れない漢方家が教える 病気にならない食う寝る養生』（学研プラス）が話題の漢方コンサルタント・櫻井大典さんに、中医学の観点から健康に役立つ「睡眠」の仕方について聞きました。
「昨日より10分早く寝る」が大事
「眠ることには、物理的に体を休めるだけでなく、さまざまな作用があります。睡眠時には、“脳の中の記憶と整理の定着”と“全身のさまざまな箇所の修復作業”が行われます。
睡眠は体のメンテナンス作業を行う時間。体の不調にも心の不調にも、どんな睡眠をとっているかが重要になります」（櫻井さん・以下同）
では、どのようなポイントを意識して睡眠をとるのがよいのでしょうか。
「私は、何時間寝たかよりも、何時に寝たかを重視します。理想は、23時から3時の間に熟睡できていること。中医学ではこの時間帯に眠っていることが重要と考えているため、例えば夜中の2時に寝て朝10時に起きる8時間睡眠よりも、22時に寝て朝5時に起きる7時間睡眠のほうが、体の不調は起こりにくく、疲労も回復しやすいと考えます」
理想は「23時から3時にぐっすり寝ている」こと
「アメリカの大学で行われた研究では、“毎日6時間の睡眠が2週間続くと、ふた晩徹夜したのと同じ脳の状態になる”との結果もあります。
睡眠不足の状態が続けば、めまい、頭痛、胃腸の不調、吹き出物などの身体的な症状や、イライラ、ケアレスミスの頻発、人間関係の不調和など、さまざまな問題を引き起こします。
ただし、23時から3時の間にぐっすりと眠っていることが理想とはいえ、私も含めてその時間に寝付くことが難しい場合もあります。
そこで導き出した結論が、“10分でも早く寝よう”です。週の半分でも、“昨日より10分早く寝る”を実践できれば、それまでより早い時間に寝る割合が増えます。体が10分早いリズムを覚えれば、次第に、以前より少しだけ早く眠くなるといった変化が起こります」
なぜ「23時から3時」が大事か
「23時から3時に寝ていること」の大事さには、「中医学の“気”と“血（けつ）”の概念が関係している」と櫻井さんは言います。
眠ると“気”が体内を巡る
「中医学では、免疫力など外敵から体を守る力はすべて“気”という言葉で表現しています。私たちが日中に元気に活動できるのは、“気”が体の表面をめぐり、体を外敵から守るとともに、体を温めてくれるからです。
夜になって眠りにつくと、“気”は体内を巡り、臓腑（ぞうふ）の調整や修復を行うと考えられています。ですから、睡眠を十分にとらないと、体力を回復できないばかりか、臓腑の働きも悪くなってしまうのです」