30年にわたってディズニーミュージカルを上演し、計7作品で3200万人以上を動員してきた劇団四季。『女性セブンプラス』では、大ヒットロングランの舞台裏を独占で徹底取材！ 今回は『ライオンキング』から、俳優のインタビューと小道具スタッフによる裏話をたっぷりお届けします！【前・後編の後編。前編を読む】
【俳優インタビュー】チーターデビューまでみっちり１年、寝ても冷めてもチーターを観察
──毛繕いしたり、忍び足で獲物を狙ったり。パペットとは思えないほど滑らかに動くチーターは、舞台でも注目の的です。演じると決まったときの率直な気持ちはいかがでしたか？
稲葉：子供の頃からアニメーションの『ライオンキング』を何度も見ていたので、「とにかくうれしい！」でした。チーター役の稽古に入ることが決まってから、「パペットを扱うための体作りから始めなきゃ」と、強く思いました。
というのも、私が長年やってきたバレエとは違い、腕の力がとくに必要になるんです。パペット自体は柔らかくて軽い素材を使っているんですが、遠くに腕を伸ばすほどずしっと重くて……。なのであざみ野（神奈川・横浜）の劇団四季の稽古場にあるチーターのパペットでひたすら練習して腕を鍛えました。他の作品に行ってから『ライオンキング』の舞台に戻る場合も、“チーター筋”を鍛えるところから始まります（笑い）。
稽古に入ることが決まってから舞台に立つまで、1年かかりました。
──のけぞるポーズは腰や背筋に負担がかかっていそうです。
稲葉：それは腰ではなく、むしろ腹筋。全身をしっかり使っているんですよ。首からぐいっといくと首を痛めやすいので固定しつつ、かといってある程度首にテンションをかけないと紐がゆるんで顔がとんでもないところを向いてしまう。首も腕もですが、毎回筋肉痛になっています。全身のマッサージは毎日欠かせないですね。
──前脚につながる部分はどんなふうな構造になっているのですか？
稲葉：棒には滑り止めや紐がついているので、うっかり落とさないようになっています。とはいえ、ただ持つだけでは棒を持っているだけにしかならないので、腕に沿わせて、一体感を意識してます。