《ロッチ中岡創一の免疫年齢はなぜ18才なのか？》ノーベル賞受賞で注目「免疫」の新常識「いろいろな菌に触れて活性化される免疫細胞」「免疫力維持につながる食事」
人間の寿命は、これから先どこまで延ばすことができるのか──近年、その問いの鍵を握るのが「免疫」だと注目されている。今年のノーベル生理学・医学賞を受賞した大阪大学特別栄誉教授の坂口志文さん研究がその象徴だ。坂口さんが30年前に発見した免疫細胞の「制御性T細胞（Treg）」は、世界の医学や研究分野に影響を与えている。「制御性T細胞（Treg）」とは、免疫を制御するブレーキ役の細胞だ。『倍速老化』の著者で、純真学園大学客員教授の飯沼一茂さんが説明する。
「免疫細胞には『アクセル』と『ブレーキ』役がいます。アクセルの攻撃役は、体内に侵入する細菌やウイルスなどの異物に集まって攻撃して、制御役は適切なところで攻撃にブレーキをかけて傷ついた細胞を掃除する。制御の中心的存在が制御性T細胞です。免疫細胞は体の中にあるがん細胞や古くなった細胞も破壊して、再生を促します。アクセルとブレーキのバランスがとれていれば健康を保てますが、どちらかに傾くと病気になります」
そして“免疫力”を上げることで、感染症に対処することだけではなく、寿命延伸や生活習慣病予防、美容などにもつながるという。ノーベル賞を受賞し、注目される「免疫」の新常識に迫る。【前後編の後編】
免疫が弱ると見逃されたがん細胞が増えて、がんが発症しやすくなる
長生きするためには死ぬまで免疫のバランスをとり続けることが望ましいが、免疫細胞は年齢とともに数が減少し、働きも低下する。飯沼さんが説明する。
「加齢によって胸腺が萎縮して小さくなり、炎症を抑える制御性T細胞の働きも低下します。すると体のあちこちで起きる小さな炎症が治まらずに、慢性炎症が続く状態になってしまう。慢性炎症は老化を加速させ、心筋梗塞や脳卒中、糖尿病などの生活習慣病、自己免疫性疾患などの原因となります」
さらに、老化による慢性炎症はアルツハイマー型認知症のリスクも高める。
「加齢に伴って増える歯周病が要因の1つです。口腔内で歯周病菌が増殖すると、菌が出す毒素が歯肉の炎症部位から体内に入り込み、免疫細胞は毒素を排除しようと全身で慢性炎症を起こして、サイトカインが分泌される。
問題は歯周病である限り毒素が消えずに慢性炎症が起き続けること。サイトカインが血流に乗って脳に届くと、認知症の原因となるアミロイドβを増加させることがわかっています」（飯沼さん）
ちなみに歯周病罹患率は45〜54才で50％、55才以上は55〜60％と高い。早めの歯周病対策が慢性炎症を減らし、ひいてはアルツハイマー型認知症の予防になるのだ。免疫力の低下は、がん発症のリスクも高める。順天堂大学医学部の講師で、免疫学研究に30年以上従事する玉谷卓也さんが言う。
「子供の頃から毎日数千個のがん細胞が体の中でできています。しかし、若い人ががんになりにくいのは、免疫細胞が常にパトロールして、できたがん細胞を見つけ出して撃滅しているからです。免疫が弱ってくると見逃されたがん細胞が増えるので、がんが発症しやすくなります」
長寿者に共通する免疫細胞の特徴もある。京都府北部の京丹後市は、100才以上の百寿者が全国平均の3倍にも上り、日本屈指の「長寿のまち」として有名だ。この地で8年前から調査研究に取り組む京都府立医科大学大学院医学研究科教授の内藤裕二さんが指摘する。
「京丹後市の長寿者の血液を調べたところ、リンパ球が多く、免疫機能がしっかり保たれていることがわかりました。かぜやインフルエンザにかかりにくいというデータもある。免疫力を維持して感染症とがんを遠ざけていることが、彼らの長生きの秘訣でしょう」
人によって免疫力に差が生まれるのは、リンパ球のT細胞の老化に原因があると考えられている。
「がんや感染症と闘うために必要なT細胞の老化が、健康寿命に影響を与えている可能性があります。T細胞の老化を抑えたり、T細胞を制御する樹状細胞などをコントロールできれば、寿命を延ばせるかもしれない。免疫分野の最先端では、そのための研究が行われています」（内藤さん）
免疫は病気だけでなく、美容とも切り離せない関係にあると指摘するのは玉谷さんだ。
「免疫のバランスが崩れると、皮膚でも炎症が起きやすくなり、肌が荒れます。免疫細胞は腸内細菌や腸内環境によって強化されます。便秘になると肌が荒れやすいのも、腸内細菌の動きが悪くなることが原因です」
シミやしわも免疫に左右される。
「不要になった細胞を壊すのは、攻撃系のマクロファージ。制御性T細胞は、その死んだ細胞を除去して新しい細胞を作る指示を出します。これらが機能しないと古い細胞が放置されて肌の新陳代謝が滞り、肌つやが悪くなってシミやしわができやすくなるのです」（飯沼さん）
免疫は生まれつきの体質やこれまで過ごしてきた環境もあり、自分では変えられない部分があるのは確かだ。だが、イシハラクリニック副院長の石原新菜さんは、何才になっても免疫力を高めることができると強調する。
「いま持っている免疫力を高めることは、何才になっても可能です。そのためには、いろいろな菌に触れて免疫細胞を活性化させるといい。以前テレビ番組で、お笑いコンビ・ロッチの中岡創一さん（47才）の血液中の白血球を調べて免疫年齢を測定したら、驚くことに18才でした。
彼は人気バラエティー『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）の企画で、世界中でロケをしています。そこで何百回と泥の中に落ちて、いろいろな菌に触れたことで、免疫細胞が活性化されているのだと推測できます」