《実家は「揖保乃糸」作っています》元インディアンスのちょんまげラーメン田渕章裕と 迫る“そうめん”のおいしい食べ方 「揖保乃糸」の多様なラインナップも紹介
日本三大そうめんといえば、「播州手延そうめん」（兵庫）、「三輪そうめん」（奈良）、「小豆島そうめん」（香川）の3つで、いずれも伝統的な“手延べ製法”が特徴。なかでも播州手延そうめんが誇る「揖保乃糸」は、“夏の国民食”とも言える人気ぶり！ 実家が「揖保乃糸」の製麺所で、常にそうめんが身近にあったという田渕章裕とともに、その秘密を深掘り。
【トリビア1】380軒の製造者が同じ味を守っている！
「揖保乃糸」は1つの工場で作られているのではなく、兵庫県のたつの市をはじめ、県南西部の3市2町で製造されている。製造者の数はなんと約380軒も！ この地域でのそうめんの歴史は600年以上前に遡るという。明治時代には、伝統と品質を守るべく製造者が組織化され、それが現在の『兵庫県手延素麺協同組合』となり伝統の味を守っている。
例年10〜4月の早朝から製造を開始。やわらかい生地を何度も熟成させ、時間をかけて少しずつ延ばすことで、「揖保乃糸」ならではの極細でコシのある麺ができあがる。
【トリビア2】朝早くから36時間（1日半）かけて製造する
【1】こね前
品質を保つため、小麦粉や塩は一括で購入。こね合わせ、生地を作る。
【2】板切
生地を熟成させ、帯状に切り出して桶に巻き込む。数本を合わせて1本にし、この作業を繰り返してコシを出す。
【3】小より（熟成1〜3回目）
熟成→よりをかける、という作業を繰り返し、時間をかけてゆっくりと、太さ6mmまで細くしていく。
【4】掛巻（熟成4回目）
約4時間寝かせたひも状の麺に“掛巻機”という機械でよりをかけながら、2本の管に8の字を描くように掛ける。
【5】小引き（熟成5回目）
約3時間熟成させた麺をさらに引き延ばし、朝まで約15時間じっくり熟成させる。
【6】小分け・門干し
麺ひもを“はた（麺を干す道具）”に付け、さらに延ばして細くする。麺と麺の間に箸を通して均等にさばき、乾燥させて仕上げる。
【7】切断
水分12%程度に乾燥させたそうめんを指定の長さに切る。数々の工程を経て、1mmに満たないほどの細さに。
【8】計量・結束・箱詰め
切断したそうめんを計量し、帯に製造者コードを刻印した後に結束。品質チェックを経て箱詰めする。
【9】製品検査
検査指導員による格付検査が行われる。
【10】倉庫熟成
専用の保管倉庫へ。さらに熟成させ、出荷する。