全身の不調と関係する「砂漠腸」はメンタルにも悪影響　対策には「水分補給」が最重要、糖分を摂るならオリゴ糖や黒糖がお勧め　糖分摂りすぎは「腸カビ」につながることも

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　老廃物がたまり悪玉菌が優勢になった腸は、便秘や肌荒れから、うつや認知症までさまざまな悪影響を及ぼす──。腸の不調には、さまざまなケースがあるが、中には「砂漠腸」と呼ばれる状態があるという。それはどんなものなのか？【全3回の第2回】

便が乾いて硬くなった「砂漠腸」

　食事や運動に気を配っても頑固な便秘が解消されないなど不腸が続く場合に疑いたいのが、水分や食事量の不足だ。犀星（さいせい）の杜クリニック六本木院長で消化器専門医の川本徹さんが言う。

「腸の中が乾燥して干からびてくると、便が硬くなり排出されにくくなります。また食事量が足りないと腸への刺激も減り、ぜん動運動が鈍って、さらに便が硬く乾燥する悪循環に陥りがちです。すると悪玉菌が増えて腸の粘液の分泌が減り、便が通過するときに腸が傷つきやすくなってしまう。

　腸の粘膜が傷つくと『リーキーガット（腸漏れ）』と呼ばれる状態になり、お腹の張りや下痢だけでなく疲労感や肌荒れなど、全身の不調との関連も指摘されます」（川本さん・以下同）

　腸漏れがおそろしいのは、体だけにとどまらず、メンタルにも悪影響をおよぼすこと。

「消化しきれていない食べ物から悪玉菌がつくる有害物質が血液を通じて全身に流れ込み、脳神経に炎症を引き起こす。すると自律神経の乱れや気分の落ち込み、うつなどにつながるばかりか認知症リスクを高めるとも指摘されています」

　便が乾いて硬くなった状態は、砂漠になぞらえて「砂漠腸」とも呼ばれている。そんな腸にうるおいをもたらす方法として最も重要なのは水分補給だが、そのタイミングには注意したい。

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「水分は1日1.5リットル程度を目安に、無理なく補給してください。コーヒーや紅茶などは利尿作用があり水分が体外に出てしまうので、なるべく水を飲むように。また、朝一番にコップ1杯の水分を摂ることで、水分補給に加えて、腸の粘膜を刺激し、腸粘液の分泌を促すことで腸のぜん動運動がよくなります」

　高齢になるとのどの渇きに鈍感になってしまうため、食事でも水分を補っておきたいところだ。管理栄養士の望月理恵子さんが言う。

「汁物を食べると水分補給を続けやすくなります。汁物に野菜を入れると、食物繊維も同時に補える。デザートとして水分の多い果物を食べるのもいいですね」

　ただし糖分の摂りすぎには注意したい。腸もみセラピストの真野わかさんが言う。

「糖分が多い飲み物や食べ物は腸内ガスが大量発生しやすいので、摂りすぎないようにしてください。なかでも人工甘味料は腸漏れのリスクや太りやすくなる可能性を高めるという研究もあり、要注意です。

　糖分を摂取する場合には、大腸まで届いて善玉菌のえさになるオリゴ糖や、ビタミンやミネラルが残っている、精製される前の黒糖やてんさい糖を選びましょう」（真野さん）