「更年期の女性は、ホルモンバランスの乱れによって精神的に不安定になり、仕事に影響が出やすい傾向があります」と薬剤師の山形ゆかりさんは話します。更年期の精神症状は、女性自身はもちろん家計や経済にも大きな影響を与えるため、上手に乗り越えるコツを知っておくといいでしょう。そこで、更年期の精神症状を和らげるホルモンや漢方薬について、山形さんに教えてもらいました。
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更年期障害によって離職や収入減少も
日本全体で見ると、女性の更年期離職による経済損失は年間4200億円にものぼると試算され、「更年期ロス」と呼ばれ注目されています。
NHKが行った「更年期と仕事に関する調査2021」によると、更年期症状のある女性の15.3％が更年期障害が原因で離職、収入減少、雇用形態（正社員から非正社員）の変化などがあったと回答しています。（NHK実施「更年期と仕事に関する調査2021」結果概要 ―仕事、家計への影響と支援について https://www.jil.go.jp/tokusyu/covid-19/collab/nhk-jilpt/docs/20211103-nhk-jilpt.pdf）
更年期障害における精神症状が仕事に及ぼす影響
更年期障害における精神症状には、イライラ感や不安、孤独感、落ち込み、うつ、やる気の低下、不眠などがあげられます。
このような精神症状によって、仕事がうまくいかずに離職や昇格の辞退などを選ばざるをえない状況に陥ることがあり、社会的、心理的に疎外感を抱く人も少なくありません。
更年期の精神症状はホルモンバランスの乱れと心理的負担が原因
更年期の精神症状自体は、女性ホルモン（エストロゲン）が急激に減少し、ホルモンバランスが乱れることによって引き起こされます。エストロゲンの減少は気持ちの落ち込みに関与し、ホルモンバランスの乱れは自律神経に影響して精神を不安定にさせます。
また、更年期の精神症状の悪化は、環境が要因になっていることもあります。
たとえば、先述した「更年期と仕事に関する調査2021」では、つらい症状が起きても「休みやすい環境だった」「上司や同僚に配慮してもらった」など何らかの支援を受けられたと回答した人は全体の約30％しかいません。残りの約70％は、とくに支援を受けていないと回答しています。
支援を受けられない更年期の女性は、精神症状により離職や昇格の辞退、降格など雇用劣化が起きやすく、ひどい場合にはハラスメントや嫌がらせをされることもあります。このような環境でストレスを感じ、さらに精神症状が重くなる悪循環に陥っているケースも多いのです。
さらに、40代、50代の女性は、子供の受験や巣立ち、親の介護や別れなど、心理的負担がかかりやすい年代のため、自分では気づかないうちに心身が疲れ、精神症状が悪化してしまうこともあります。
更年期の精神症状を和らげる方法
更年期の精神症状の緩和には、成長ホルモンと幸せホルモンの分泌を促すことが有効です。
成長ホルモンで体を癒す
体が元気でないと、心も元気になりません。まずは、あらゆる細胞の再生に必要な成長ホルモンを分泌させて、体の疲れを癒しましょう。
成長ホルモンは、主に睡眠中に分泌されますがそのピークは、入眠直後の深い睡眠（ノンレム睡眠）中です。そのため、スムーズに深い眠りに入れるように、生活習慣を整えることが有効です。
たとえば、毎日同じ時間に起床・就寝する、夜は間接照明に切り替えてリラックスできる環境を整える、寝る前のスマホやパソコンをやめる、就寝の1時間前に入浴するなどが、スムーズな入眠に役立ちます。
幸せホルモンで心を癒す
セロトニンやオキシトシン、ドーパミン、エンドルフィンなどのホルモンは、一般的に「幸せホルモン」と呼ばれています。幸せホルモンは、ストレスや不安、イライラを軽減させて幸福感を高め、精神疲労を癒す効果が期待できます。セロトニンは、心と体の健康の基本となるホルモンです。朝起きたら日光を浴びる、ウォーキングやサイクリングなどの一定のリズムを重視したリズム運動を20〜30分間行うなどして、セロトニンを増やしましょう。
オキシトシンは、スキンシップや感謝する気持ちなどによって分泌が増えるホルモンです。家族やペットと触れ合ったり、友人と楽しくおしゃべりしたりすることで分泌されやすくなります。ドーパミンは、楽しいことをしているときや目標達成時などに分泌されます。具体的には、好きな音楽を聴きながら作業する、達成しやすい目標をこまめに立てることなどが効果的です。
エンドルフィンは脳内の「報酬系」と呼ばれる神経回路に多く分布し、おいしいものを食べたときやきつめの運動をしたときなど、何かを達成して報酬を得たときに分泌されます。植物を育てる、好きなものを食べるなどの方法で分泌を促しましょう。